乳腺外科醫生說：從流行病學的角度看，患乳腺癌的風險在懷孕期或生產之後達到最高。因此，婦女在懷孕或分娩後不久患癌症也不少見，因爲此時她們體內的荷爾蒙含量比平常高得多。那些荷爾蒙到底是引發乳腺癌還是助長乳腺癌，我們並不知道，但它們之間可能有聯繫。頗具諷刺意味的是，生育之後乳房組織成熟，荷爾蒙對女性的影響就會少得多。高含量的雌激素與孕酮也不是一定會造成乳腺癌，但“它肯定會使癌細胞生長加速。”
專家解釋說，懷孕不會使癌細胞擴散到身體其他部位：當你結束治療時，你的癌細胞已經或沒有轉移(擴散)。但有時它會以極小的細胞的形式擴散(微轉移)，而非大規模向肺或骨骼轉移。這些微轉移細胞可能早已擴散到你身體的其他部位並處於休眠狀態;也許化療已使它們無力生長，但它們仍活着。如果它們保持足夠的弱小，身體自身的免疫功能或許可以抑制住它們。但懷孕期間的荷爾蒙或其他特殊因素可能又會刺激這些細胞生長和分裂。因爲沒有已知試驗能夠測試到這種微轉移細胞的存在，婦女們無法得知在懷孕時自己會不會給這些休眠的細胞巨大的荷爾蒙刺激並造成不必要的危險。
一些現有研究似乎表明，乳腺癌倖存者在懷孕期間復發的風險並未增加。但事實證明，那些研究並不可靠。許多現有的研究是回顧性的。回顧性研究是對醫生進行採訪，讓他們回想以往的病例，而不是從有限的信息着手對隨機選擇的婦女羣體進行跟蹤研究。當然，醫生依據他們的醫學記錄進行回憶，但是可能有“回憶偏見”;也就是說，他們記住的只是那些倖存的病人—以及他們最近常見的病人—而很少能記起那些多年未見或已去世的病人。
許多乳腺癌患者冒着加重病情的危險生下了寶寶，但擔心也會隨之而來，她們擔心自己的癌症會不會遺傳給下一代，對於這個問題醫生們無法給出確切的答覆。醫生們並不知道基因在乳腺癌中的作用。他們知道“乳腺癌基因”可能使一些婦女更容易得癌。但如我們在第一章中所看到的，超過80%的乳腺癌患者並沒有家族病史，而很多有家族病史的婦女則沒有任何得病的症狀。
醫生建議，如果擔心基因遺傳，可以先做一個基因測試，尤其是在青少年時期或20歲出頭就被確診爲乳腺癌的女性。只有10%的患者攜帶BRCA1或BRCA2‘乳腺癌基因’， 如果你年輕時就被確診，你更可能會被認爲是攜帶者。我們認爲，大約半數的年輕患者可能攜帶BRCA1或BRCA2基因，因此很多年輕女性要求驗血檢測。這個測試方便但不便宜，但對有些人是很值得一試的，因爲結果會讓她們寬心。
許多乳腺癌患者都懷疑自己能不能懷孕，如果懷孕的話會不會加重自己的病情，對於這個問題至今還沒有特別明確的診斷。懷孕會使你體內的雌激素千倍增長，而正如我們所知，雌激素會助長癌細胞的生長。
先前的許多懷孕研究只選擇了極少數的婦女作爲研究對象，同時還存在許多其他缺陷。她希望一些亟待解決的有關女性和懷孕的問題能在她的長期研究—觀察分娩後五年的存活率—結束時得到解答。
但對於正在考慮懷孕的年輕乳腺癌患者，該研究結果仍能提供一些幫助。研究發現，那些在生育後兩年內被確診的女性比那些已生育很久或從未生育過的女性死亡風險高。研究中的女性都在1983至1992年間被確診，被追蹤調查的平均年數近九年。在調查即將結束時，48%在生育後2年內確診的女性死亡，相比之下，未生育女性和生育5年以上女性的死亡率僅爲23%和24%。腫瘤在剛生育的女性體內似乎更猖狂。
