枸杞芽食用從古就有，明徐光啓《農政全書》：“枸杞頭，生高丘，實爲藥餌出甘州，二載淮南實不收，採春採夏還採秋，飢人飽食爲珍齏。救飢，村人呼爲甜菜頭。”
每年春季正是修剪枸杞枝芽的時節 ，爲保證主枝掛果後的果實質量 ，減少營養浪費 ，必須要把多餘的“油條枝”剪除。以往修剪的枸杞芽大部分扔掉或喂牲畜 ，造成很大浪費 ，隨着枸杞之鄉生活水平的提高 ，產地人們對枸杞枝芽有了新的認識。
現在科學家對枸杞的葉、柄、莖作了科學的分析，經檢測枸杞芽每100克含能量832千焦耳，蛋白質40.78克，脂肪2.686克，碳水化合物2.796克，膳食纖維9.8888克，硫胺素0.266毫克，核黃素0.0828毫克，抗壞血酸0.0146毫克，維生素E2.99毫克；鉀10.4毫克，鈉10毫克，鈣1300毫克，鎂4.35毫克，鐵36毫克，鋅12.4毫克，磷498毫克，硒0.14微克；氨基酸總量0.43克；除含有以上與果實相同的只是在含量方面有差異的營養成分外，還含有多酚類、生物黃銅等成分，檢測顯示枸杞芽每克含維生素B5 0.3312毫克，維生素B11 0.0115毫克，兒茶素（C）1.39毫克，表兒茶素（EC）9.16毫克，沒食子兒茶素（GC）0.99毫克，表沒食子兒茶素（EGC）18.34毫克，兒茶素沒食子酸酯（CG）0.11毫克，表兒茶素沒食子酸酯（ECG）6.36毫克，沒食子兒茶素沒食子酸酯（GCG）0.47毫克，表沒食子兒茶素沒食子酸酯（EGCG）33.82毫克，總黃酮24.911毫克，是極好的保健食品。
