學者認爲結腸直腸的癌變是一個長期漸進的過程，要經歷數十年，癌變的最初步驟可能發生在青少年時代。爲此，研究人員選取了19，771名年齡在34～51歲之間的女性志願者，她們回答了自己高中時代的飲食習慣。在隨後的10年裏，有1494名女性被診斷患上了結直腸腺瘤;其中有305人的病情處於晚期階段。
發表在《美國流行病學期刊》上的研究結果顯示：青少年時期多吃雞肉會降低她們患上結直腸腺瘤的風險，這是一種良性腫瘤，但有可能發展成爲結腸癌。雖然紅肉攝入量與結直腸腺瘤之間並不存在任何直接關係，但在青少年時期，每天用一份家禽肉或魚肉代替紅肉，會讓人患上直腸和晚期腺瘤的風險下降約40%。但在成年時期不會顯現出這樣的效應。
研究者認爲：在不同類型的癌症中，結腸癌和直腸癌是最容易受到飲食影響的癌症;與吸菸相比，飲食雖然不是引發癌症的大的風險因素，但它的確會有影響。
