肺炎有很多種，肺炎球菌是肺炎的主要致病菌。在世界範圍內，有5-10%的健康成人和20-40%的健康兒童是肺炎球菌的攜帶者。肺 炎球菌一般寄居在正常人的鼻咽部，一般不會發病，當人體免疫力下降時，如感冒、勞累、慢性支氣管炎，慢性心臟病、長期吸菸等，肺炎球菌即可乘虛而入，引起各種疾病。
肺炎——老年人的健康殺手
全球每年有一百多萬人死於肺炎球菌肺炎，病死率在年齡超過60歲的患者中大約爲20%;
在美國，每年有50萬人次患肺炎球菌肺炎，總死亡率爲5-10%。肺炎球菌還可導致如：腦膜炎、中耳炎、菌血症等嚴重疾病。
菌血症：是更爲嚴重的全身感染，僅在美國，肺炎球菌每年造成5萬人次菌血症;老年人及高危人羣病死率高達40%;
腦膜炎：全球每年有5萬死於腦膜炎，在美國每年大約發生肺炎球菌性腦膜炎3千次。
肺炎變得越來越難治
早在20世紀初期，人類就用抗生素與肺炎球菌感染做鬥爭。儘管應用有效的抗生素治療，但是侵襲性肺炎球菌感染仍引起很高的發病率及死亡率，死於肺炎球菌肺炎的死者中，有60%是死於發病的5天之內，這是由於疾病發生的前5天內，細菌造成的不可逆性生理損害所致，與是否應用抗生素治療無關。疫苗接種可望降低此種疾病的發病率及死亡率。
在過去的20多年間，全球範圍內肺炎球菌的耐藥發生率迅速增加，這是令全球臨牀醫務工作者頭疼的一大難題。這是由於抗生素濫用及某些國家對藥店出售抗生素缺乏管理，從而使得肺炎等疾病越來越難治。持續不斷出現的耐藥迫使人們通過接種肺炎球菌疫苗---紐莫法?23來預防肺炎的發生。
各國攜手戰肺炎
以世界衛生組織(WHO)爲首的以及歐美各國紛紛就有關肺炎球菌疫苗的免疫接種推薦方案。
接種疫苗防病 成本效益顯着
根據美國的一份費用效益分析顯示，對於≥65歲的人羣，被接種的每個人可節省8.27美元。如果1993年對2300萬未免疫的老年人接種肺炎球菌疫苗，對於整個社會的回報，會獲得78000年的健康生存時間，並節省1.94億美元。可見接種疫苗既可減少醫療費用，又可增強健康。
防病先行軍——制定保健目標
美國疾病預防和控制中心(CDC)的免疫工作諮詢委員會(ACIP)已制定出一個國家保健目標，即在2000年前將肺炎球菌感染併發症高危人羣中的免疫接種率提高到60%以上。ACIP還建議美國所有65歲以上的老年人均接種23價肺炎球菌多糖疫苗。
