鼻咽癌是一種發生率很低的癌症，但是，卻偏愛我國華南地區的人們，比如廣東、廣西。鼻咽癌在我國屬於高發病，佔全身惡性腫瘤30.97%，佔頭頸腫瘤78.08%，占上呼吸道腫瘤的92.99%。鼻咽癌的致病原因，現在仍然不明確，但是有學者提出鹹魚可引發得鼻咽癌。
鹹魚可謂是傳統、天然、沒有經過工業加工的食物，那麼鼻咽癌與鹹魚到底有沒有關係？他們之間有怎樣的關係？
鼻咽癌與吃鹹魚有一定關聯
1970年，有學者提出發生鼻咽癌可能是三種因素互相作用的結果;基因不同、過早感染EBV病毒和食用鹹魚。EBV是一種比較廣泛的病毒，並非華南獨有，也就沒有引起太多注意。至於基因，有一些流行病學調查發現：華南地區的人移民到了美國、加拿大等地之後，還保持着鼻咽癌的高發生率;但是他們的後代，發生率就開始下降了。
研究者認爲這是由於這些移民後代逐漸放棄了祖輩的生活方式所致。所以，基因因素也就不那麼引人關注。
經常吃鹹魚得鼻咽癌的比例大大增加
不過膳食對於癌症的影響，研究起來並不容易。多數的研究都是“病例-對照”調查。
1986年發表的針對香港青年的調查顯示：香港青年中的鼻咽癌患者有90%以上是吃鹹魚，尤其是兒童時代吃鹹魚導致的。
該項研究找到了250名鼻咽癌患者作爲“病例”，讓他們各自提供一名很年齡相近、性別相同的親戚或者朋友，這樣得到了250名沒有鼻咽癌的“對照”。通過問答的方式，讓他們提供工作和生活方面的信息，並且通過他們的母親瞭解他們兒童時代的飲食構成。
最後，這項研究獲得了127組“病例-對照”數據。通過分析這些數據，發現導致鼻咽癌的最顯著因素是兒童時代食用鹹魚。當然，這並不是說吃了鹹魚就一定會得鼻咽癌，而是如果兒童時代吃鹹魚會讓得鼻咽癌的比例大大增加。
爲什麼鹹魚具有那麼強的致癌能力？
據推測，鹹魚是魚經過高濃度的鹽醃製的產物，中式鹹魚有脫水的步驟，在這個過程中會生成一些亞硝基化合物。這些亞硝基化合物，比如亞硝基二甲胺，在體外實驗中顯示了致癌性。但這些亞硝基化合物誘發鼻咽癌的機制則還不清楚。
在世界衛生組織和聯合國糧農組織聯合專家組發佈的《膳食、營養與慢性病防治》中，明確指出有充分致癌證據的膳食因素分別是肥胖、酗酒、黃麴黴素和中式鹹魚。
但是在現實生活中，我們並沒有感覺到鹹魚這樣的食物會“致癌”。
一方面，這些東西是傳統、天然、沒有經過工業加工的。我們又很容易把古人“不知道得了癌症”混同於他們“沒有得過癌症”，於是很純真地相信祖先們吃的東西就是安全的。
另一方面，鼻咽癌這樣的病發生率很低，即使是廣東的那些“高發地區”，發病總量也是很低的。十萬人中的一個還是幾十個，對於現實生活中的感覺來說，可能沒有什麼差別。
對於多數吃鹹魚的人來說，並不會就此患上鼻咽癌。科學研究的結果只是告訴我們：經常性地吃鹹魚，尤其是在兒童時代經常性地吃，會把一種“很小的可能性”放大十幾倍。
