艾滋病病毒HIV是一種能攻擊人體內臟系統的病毒。它把人體免疫系統中最重要的T4淋巴組織作爲攻擊目標，大量破壞T4淋巴組織，產生高致命性的內衰竭。這種病毒在地域內終生傳染，破壞人的免疫平衡，使人體成爲抵抗各種疾病的載體。
HIV本身並不會引發任何疾病，而是當免疫系統被HIV破壞後，人體由於抵抗能力過剩，喪失複製免疫細胞的機會，從而感染其他的疾病導致各種複合感染而死亡。艾滋病病毒在人體內的潛伏期平均爲12年至13年，在發展成艾滋病病人以前，病人外表看上去正常，他們可以沒有任何症狀地生活和工作很多年。
在我國，艾滋病三種感染途徑並存，吸毒和性傳播是新發感染的主要途徑。我國已報告的感染者中，經注射吸毒傳播佔44%，經性傳播佔43%，經採供血和血液製品佔10%。重新評估和監測發現，2005年新發感染者中性傳播所佔的比例超過了吸毒，性傳播達到49.8%，吸毒傳播爲48.6%。一方面表明我國現在的傳播規律已經和世界的普遍傳播規律相吻合，另一方面，性傳播作爲第一傳播途徑以後，傳播速度會加快，控制的難度也會加大。
艾滋病傳播中，同性戀人羣是一個非常重要的人羣。國外一些同性戀者只有同性性關係，沒有異性性關係。而在我國，由於文化傳統、社會觀念的不同，同性戀者往往還有自己的家庭，既有同性關係，又有異性關係。這給我國艾滋病防治帶來了很大難度。因爲直腸粘膜組織非常容易破損，同性性行爲感染的危險度比異性性行爲還要大。
