艾滋病自1981年發現首例至今，已經蔓延成世界上最重大的公共衛生挑戰之一，威脅着3690萬艾滋病感染者的生命。艾滋病無法治癒的原因主要包括：HIV變異性強、以病毒庫形式潛伏人體、抗逆轉錄病毒治療覆蓋率不足一半。
抗艾滋陰道環：降低30%的病毒感染率
南非、津巴布韋等非洲國家仍然存在藥物不足、民衆防艾意識不夠等問題。爲了解決藥物依從性不足的問題，匹茲堡大學醫學中心婦女健康中心研究團隊構思一種抗HIV藥物陰道環，能夠放置入女性陰道，緩慢釋放抗逆轉錄病毒藥物，從而爲高危女性羣體提供防禦HIV病毒感染的保護。
這一抗艾滋陰道環使用簡易，可由女性使用者自行放置和取出，而且藥物釋放可持續一個月，解決了服藥的麻煩。
目前，圍繞該陰道環預防HIV感染效率研究的兩項大臨牀試驗——ASPIRE和Ring研究，目前臨牀結果已經出爐。研究人員表示，它能降低30%的病毒感染率。
臨牀試驗在馬拉維、南非、烏干達和津巴布韋四個國家選取了4500名婦女（18歲至45歲）作爲試驗對象，並將她們們隨機分成兩組，一組接受抗艾滋藥物陰道環，另一組接受不含抗病毒藥物的安慰劑環。每個受試對象每月領取一次陰道環，並接受使用指導培訓。此外，她們還可以從研究團隊處獲得避孕套和艾滋病預防諮詢服務。平均每個受試對象參與臨牀試驗長達18個月。
爲了確定陰道環是否能夠有效預防HIV感染，研究人員統計了兩組HIV新感染人數。結果發現，ASPIRE臨牀試驗過程中，總計168個婦女感染了HIV，其中97名屬於對照組，而71名位於藥物組。意味着，藥物陰道環降低了27%的艾滋病毒感染風險。
爲了進一步明確抗艾滋陰道環的預防效率，研究團隊又進行了另一項臨牀研究Ring研究。試驗過程類似，結果共出現139例新患者，其中85例屬於對照組，54例屬於藥物組，意味着抗艾滋陰道環降低了37%的的艾滋病毒感染風險。同時，對於21歲以上女性，陰道環策略能夠使得艾滋病風險下降50%。
解決藥物問題，爲女性鑄造起一道防禦牆
2月22日，在波士頓逆轉錄病毒和機會性感染會議上，研究團隊彙報了臨牀研究結果，並將相關成果在同一時間發表在《New England Journal of Medicine》期刊。
抗艾滋陰道環，類似於口服藥物進行暴露前預防（PrEP），能夠爲未感染HIV人羣提供避免感染的保護。臨牀試驗中，抗艾滋陰道環未出現安全性和耐藥性問題。
考慮到性傳播是艾滋病流行的主要方式，而避孕套、常規性HIV檢測普及遠遠不夠，這一預防策略有望爲高危女性羣體預防艾滋提供了又一選擇，填補了專門針對女性防禦艾滋策略的空缺。
