醫生，我頭部外傷，有頭痛、噁心現象，想做CT檢查。這是神經外科門診病患對醫生最常見的要求。病人通常會舉某某熟識朋友或親戚因輕微頭部外傷沒有做CT以致腦出血而延誤就醫。另外急診的醫師也常會遇到頭部外傷但神智清醒的病人，其家屬不認同醫師對病人予以觀察的處置而要求做CT。如果今天沒有健保給付，一切由病患自費醫療，我想任何一位醫師都會樂於接受病患或家屬的要求，但現在的醫師常必須在醫療資源浪費和照顧病患權益之間作一抉擇，這就是我們要討論的——頭部外傷何時做CT。
對於頭部外傷的病人，醫生都會評估病人的昏迷指數(Glascow Coma Scale)。正常人爲15分，完全昏迷無任何反應者爲3分。昏迷指數15分至13分者爲輕度頭部外傷，12分至9分者爲中度頭部外傷，8分以下者爲重度頭部外傷。輕度頭部外傷者顱內出血可能性很小，一般都是觀察24小時，無需做CT。中度和重度頭部外傷顱內出血的可能性則大爲增加，就需要CT檢查。
爲什麼會有些病人頭部外傷剛送至急診時是清醒的(昏迷指數15分)，可是幾小時後，卻因顱內出血而陷入昏迷有生命危險，這也是前面所提門診或急診病患和家屬最大的疑問。
這裏必須稍微解釋一下我們頭部的構造。頭顱由外而內可分爲頭皮、顱骨、硬腦膜、蜘蛛膜和腦實質。介於顱骨和硬腦膜之間有一些動脈，這些動脈有時會因頭部外傷而破裂出血。隨着時間一分一秒的過去，就形成介於顱骨和硬腦膜之間的血腫，稱之爲硬腦膜上血腫。然而病人的腦實質並未受傷故是清醒的。如果硬腦膜上血腫持續變大進而壓迫腦實質引起腦壓升高，病人就會躁動不安、昏迷甚至有生命危險。
這種臨牀症狀變化如此快的病例在輕度頭部外傷的病人中所佔的比例很少。這也是爲什麼醫生會先觀察病人的意識，神經功能反應，而不是直接作CT檢查。
不過，如果病患和家屬不滿意醫生的解釋，認爲“人命關天”，寧可看到一張正常的CT，而不是有顱內出血的CT，又因爲健保對做CT有所規定。我想，自費做檢查是最後唯一可行的方法。
