早期是沒有症狀的。艾滋病的病程可以分爲：
（1）潛伏期：艾滋病病毒從侵入人體到出現到出現臨牀症狀的時間爲6月至8～10年或更久，其中應注意“窗口期”問題，即HIV侵入人體到抗體出現，這個過程所需的時間稱爲HIV的“窗口期”，多認爲此期大約3個月左右。處於窗口期感染者血液中雖然檢測不到抗體，但血液、精液、陰道分泌物等體液中含有艾滋病病毒，有傳染性。
（2）急性感染期：臨牀上表現一過性的類似傳染性單核細胞增多症樣的症狀，血清HIV抗體陽性，約有1/3以上感染者出現這類症狀。
（3）無症狀HIV感染期：HIV抗體陽性，沒有臨牀症狀。從感染到出現症狀之間潛伏期可能1～15年，平均3～5年。
（4）持續性全身淋巴結腫大期：首先見於頸部、腋窩、腹股溝淋巴結，以後蔓延至全身。持續3個月以上，非腹股溝部位腫大淋巴結超過3個以上，直徑超過1釐米，而原因不明。
（5）艾滋病相關綜合徵：出現一系列非特異性臨牀症狀。如持續1個月以上發熱、腹瀉、體重減輕10%而找不出其他原因，又如食慾減退、皮疹、乾咳、特發性血小板性紫瘢，口周和肛周大量溼疣等症狀。這些症狀常比典型的艾滋病症狀輕，此期可達3年之久。
（6）艾滋病：由於免疫系統遭到嚴重破壞，導致二重感染，往往成爲艾滋病致死原因。常見感染有卡氏肺囊蟲肺炎、慢性隱孢子蟲病、弓形體病、念珠菌病、隱球菌病、結核等。繼發腫瘤，由於細胞免疫功能不全而發生的惡性腫瘤，主要是卡波西肉瘤，非何傑金氏淋巴瘤和腦的原發性淋巴瘤。其他合併症如慢性淋巴性間質性肺炎。艾滋病還會損害神經系統，引起晚期的腦損傷，表現爲記憶喪失、冷漠、動作失調、部分癱瘓、癡呆或精神症狀。這些症狀可單獨發生，也可伴隨前述症狀同時出現。艾滋病此期確診後，病人平均存活時間爲3年。不論臨牀上如何分期，一旦感染HIV，將終生帶有病毒，不論其有無臨牀表現，均具有傳染性。目前存在的一個問題是人們往往對艾滋病心懷恐懼，於是對艾滋病感染者和患者存在偏見，歧視和排斥他們。其實，艾滋病感染者和患者同樣是受害者，歧視和排斥他們不僅對他們是不公正的，也不利於預防和控制艾滋病，全社會都要努力改變舊有觀念。
據國際研究和臨牀經驗，在艾滋病發病前1-4年內，大多數艾滋病患者都會單獨出現口腔症狀。與HIV感染密切相關的口腔病變有以下幾種：
白色念珠菌病：發生於上齶及舌背，在紅色區域上有時可見白色斑點或斑塊。或者發生在口腔的任何部位，表現爲白色或黃色斑點或斑塊，斑塊可以擦去，留下紅色區域並伴有出血。有人認爲口腔念珠菌感染和毛狀白斑可作爲艾滋病的預測性指標。
毛狀白斑：是位於舌兩側邊緣的白色或灰色病變。病變也可延伸到舌腹部及舌背部，病變不能除去。它幾乎僅見於HIV感染者和艾滋病患者。
牙周病：表現爲牙根發炎，牙根潰瘍，牙根壞死以及牙齒鬆動，並可出現牙根出血疼痛和惡臭等症狀。據報道，HIV感染或艾滋病患者，19%-29%有牙周炎。
卡波濟肉瘤：單個或多個紅色、淡藍色或紫色的斑塊或腫塊，有或無潰瘍，見於上齶和牙根。卡波濟肉瘤在正常人羣中罕見。
