惡性腫瘤是影響老年人生命和健康最重要的因素之一。65歲以上人羣最容易患惡性腫瘤，其惡性腫瘤發病率和死亡率最高。美國國立惡性腫瘤研究所1994-1998年惡性腫瘤發病死亡監測數據顯示，將近60％新診斷的惡性腫瘤和全癌死亡的70％都是65歲以上人口。其惡性腫瘤年齡調整發病率是2151.2/10萬，比65歲以下人口年齡調整惡性腫瘤發病率208.8／10萬高10倍；65歲以上人口年齡調整惡性腫瘤死亡率1068.3/10萬，比65歲以下人口年齡調整惡性腫瘤死亡率67.3/10萬高15倍以上。
注意飲食，遠離腫瘤
美國惡性腫瘤數據庫資料分析顯示，美國惡性腫瘤病人數有增加趨勢，尤其是老年人。據估計2030年美國惡性腫瘤新病例數將達到210萬，其中150萬爲65歲以上人口，50萬爲80歲以上人口Ill。我國老年惡性腫瘤患者中60—69歲佔16.5％，70～79歲佔68.9％，80歲以上佔14.6％。
老年流行病學的研究對象也就是老年醫學的研究對象，即廣義的老年羣體。一般的講，發達國家以65歲以上爲老年人，發展中國家以60歲以上爲老年人。衰老是循序漸進的，老年人羣的劃分只具有相對意義。老年人發病率較高且影響較大的惡性腫瘤主要包括肺癌、前列腺癌、食道癌、胃癌、大腸癌、肝癌、膀胱癌、胰腺癌，老年婦女還易患乳腺癌、子宮癌和膽囊癌。
1973-2002年三十年間美國年齡標化惡性腫瘤發病率顯示惡性腫瘤發病率有所下降，由70年代的2500/10萬減少至2100/10萬，其中男性下降明顯，由3500/10萬減少至2750/10萬，女性變化則不很明顯。我國1976-1995年二十年間老年惡性腫瘤的發病呈上升趨勢，由1976-1980年的10.67％上升到1991-1995年的39.50％，上升約3.7倍。老年男性上升明顯，上升約5倍，老年女性上升2.4倍。1973-1999年間，上海市區老年人羣中男性前列腺癌、膀胱癌和腎癌的發病率呈上升趨勢，年均變化率分別爲6.60％、1.15％、5.30％，女性腎癌發病率迅速上升，年均變化率爲4.58％。
幾十年來胃癌的年齡標化發病率一直在下降，但我國下降不明顯。美國老年人惡性腫瘤死亡率在90年代以前呈上升趨勢，90年代後男性惡性腫瘤死亡率下降，女性變化則不明顯。1973-2002年三十年中胃癌、膀胱癌和結直腸癌的死亡率呈下降趨勢，男性前列腺癌和肺癌近十年纔出現下降趨勢。其中胃癌死亡率下降較明顯，降低了50％。而肺癌、肝癌和食道癌死亡率呈上升趨勢。我國重慶市1991-1998年城市老年人主要惡性腫瘤標化死亡率略呈波浪式下降，但差異無顯著性（Y2趨勢=0．330，P》0．05）。其中肺癌、食管癌、肝癌、胃癌及腸癌的標化死亡率也都無明顯的上升或下降趨勢|。
