腫瘤分爲良性腫瘤和惡性腫瘤，一般所說的癌即指惡性腫瘤而言。惡性腫瘤從組織學上分爲上皮性的癌和非上皮性的肉瘤及血液癌。良性惡性的區別常根據臨牀的預後加以判定。兩者的鑑別可見下表，但也有很多例外，常常難以嚴格的區別。這也由各個腫瘤細胞所處的環境條件來決定。有的學者主張良性腫瘤和惡性腫瘤之間是存在着連續的階段，可是有的良性、腫瘤例如前列腺腺瘤、乳腺纖維腺瘤、子宮肌瘤、血管球瘤等是和內分泌、神經等機體調節機制有密切關係的組織增生，因而有的學者主張它和惡性腫瘤有本質上的區別。
惡性腫瘤病因
惡性腫瘤，相對的有良性腫瘤。腫瘤是指機體在各種致瘤因素作用下，局部組織的細胞異常增生而形成的局部腫塊。良性腫瘤容易清除乾淨，一般不轉移、不復發，對器官、組織只有擠壓和阻塞作用。但惡性腫瘤還可以破壞組織、器官的結構和功能，引起壞死出血合併感染，患者最終可能由於器官功能衰竭而死亡。
惡性腫瘤病變的基本單位是癌細胞。人體細胞老化死亡後會有新生細胞取代它，以維持機體功能。可見，人體絕大部分細胞都可以增生，但這種增生是有限度的，而癌細胞的增生則是無止境的，這使患者體內的營養物質被大量消耗。同時，癌細胞還能釋放出多種毒素，使人體產生一系列症狀。如果發現和治療不及時，它還可轉移到全身各處生長繁殖，最後導致人體消瘦、無力、貧血、食慾不振、發熱及臟器功能受損等。人體幾乎每個部位都可能遭受惡性腫瘤侵害。本來，人體這個生物機器運行得天衣無縫，然而惡性腫瘤改變了這種情形，它的任務就是破壞。如果繼續下去，就將拖垮人體。但是，腫瘤不像病毒，不是體外入侵者，它的成分和正常組織一樣，因此機體無法對它進行識別免疫。
