1、草本藥 草本藥物一旦製成了飲片，藥效就會隨時間的推移而減退，其保質期不應超過2年。如人蔘存放1年以上，有效成分丟失20%~30%;大黃存放5年以上，其中具有藥用價值的成分蒽醌類化合物就會全部失效。
另外，如石斛、麥冬等藥材，爲了提高藥效甚至要用鮮草入藥。
2、木本藥 木本藥物的保質期可以長至4年，但研究發現，一些藥材的儲存時間長了，雖然外觀上沒有變質現象，但療效卻會降低。
例如，當歸、枸杞等含有大量脂肪油、黏糖成分，時間一長極易“走油”;薄荷、藿香、紫蘇等含揮發性成分的藥材，儲存過久後香氣散發影響質量，從而降低療效。
3、礦物藥 雖然龍骨、靈磁石、硝石等礦物藥的分子式較爲穩定,但長期存放仍會對藥效產生影響，一般保存期不應超過10年。
含有西藥成分的中成藥，其保質期應按照西藥執行，通常不應超過3年。
