山桑子（Bilberry）的小檔案
山桑子是一種多年生的灌木，原產於北歐、美國的北方及加拿大。這種被稱爲「歐洲藍莓」的紫黑色山桑子果實和「美國藍莓」類似，很容易被人們所混淆。在一些研究中發現：山桑子比藍莓含有更多的珍貴有效成份－「花青素（Anthocyanosides ）」，因而被廣泛使用在改善視覺的敏銳度和夜盲症，而不像藍莓一樣，只是當成果醬、食品添加的原料。
飛行員的祕密武器
「山桑子對眼睛有益」這個題目之所以引起科學家廣泛的研究，起因於在二次大戰時英國皇家空軍飛行員在進行夜間轟炸飛行任務前，會配給含有山桑子果醬的飲食。研究顯示：山桑子能夠加速「視紫質」再生的能力，以促進視覺敏銳度，這對於常需要目測飛行、視力要求十分嚴苛的飛行員來說是一大幫助。
大戰結束之後，山桑子的相關研究擴展至血管的保護以及其它的範圍。人們利用山桑子成熟漿果中含量豐富的「花青素」，廣泛應用於多方面的狀況，包括了壞血病、泌尿系統方面的感染、腎結石、動脈粥腫樣硬化、白內障、眼底黃斑組織變質、夜盲症、視網膜病變、靜脈曲張、長期糖尿病患者的血管病變。
山桑子與眼睛的健康
首先，醫學家發現大部分的眼睛問題，都是來自於視網膜、眼球骨膠質和眼球壓力出了狀況所導致。而這些狀況的發生，可追溯到眼部的血液循環問題。隨着年齡的增加、新陳代謝變差、過度的使用眼睛，造成體內自由基的破壞、血液循環不良、眼部的微血管通透性產生異常。因此屬於末梢器官之一的眼球，在得不到充足的養分時，眼球的骨膠質便會減少，進而影響到眼球的彈性，使得眼球容易變形、彈性下降，造成視力的異常。血液循環不良，會使體液蓄積在眼球造成不正常的壓力，使眼壓過度升高，導致眼睛疼痛、酸澀，嚴重者更會造成眼睛組織破壞，導致青光眼、白內障的發生。因此，山桑子中特有的花青素抗氧化成分，便被人們用於維繫血管的完整、強化微血管的彈性、促進血液循環、維繫正常眼球壓力，以紓解廣泛的眼睛問題。
有效成分
在已知的科學領域中，科學家發現「生物類黃酮（Bioflavonoids ）」並非單一成分，而是集合了500種以上的化合物總稱，這些化合物就是形成蔬菜及水果的顏色來源。「花青素」則是「生物類黃酮」這複雜大家族中的一個小家庭，提供了高等植物中紅色、紫色、紫紅色與藍色所需的植物色素來源，是一些藍紅色的黃酮化合物。
花青素是強效的抗氧化劑（抗氧化能力約是維他命E 的50倍），可維持正常的細胞連結、血管的穩定、增進微細血管循環、提高微血管和靜脈的流動。而山桑子是一種富含「花青素」的天然植物，在山桑子的成熟紫黑色漿果中，曾被發現有超過15種的花青素的成分。值得一提的是：山桑子中的花青素成分，能有效抑制破壞眼部細胞的酵素，這也說明了山桑子爲什麼有益於眼睛的健康。
在許多的臨牀研究中顯示：山桑子所含的花青素（Anthocyanosides），在治療循環系統失調、血管的靜脈曲張、動脈或靜脈上的失調都有所幫助。花青素在歐洲，也已被用來強化微細血管、增強膠質、改善腦功能，並在體內作爲抗氧化物，且它對腎臟似乎也有一種特殊的親和力，可幫助強化腎小球（腎臟中的過濾系統部分）內較爲脆弱的微細血管。
