冰球運動起源於加拿大。1855年加拿大金斯頓流行一種冰上游戲，參加遊戲者足綁冰刀，手持曲棍，在冰凍的湖面上追逐拍擊用木片製成的冰球。當時參加人數和場地均無限制，隻立兩根木杆作爲球門，這就是現代冰球的前身。
1879年加拿大蒙特利爾麥吉爾大學組織了一次正式的冰球比賽，規則是W.F.羅伯遜教授和R.F.史密斯教授共同制定的。最初規定雙方參加者各爲11人，後改爲9人，又改爲7人，最後改爲6人。球杆與球也不斷改進。後來，這項運動逐漸發展到美國與歐洲 。
1908 年在巴黎成立了國際冰球聯合會，總部設在奧地利首都維也納。1920 年冰球運動在第7屆奧運會上被列爲比賽項目。1924 年第1屆冬季奧運會在法國舉行，加拿大隊以絕對優勢獲得冠軍。
1924～1953年，加拿大冰球在世界上常處於領先地位，多次贏得世界冠軍。1954年，蘇聯隊戰勝加拿大隊，獲得第21屆世界冰球錦標賽冠軍，加拿大獨佔冰球優勢的局面被打破。 冰球運動在中國已有60餘年的歷史。
1935年在北平舉行的第1屆華北冰上運動表演會上，第1次舉行了冰球比賽。中華人民共和國建立後，冰球運動得到迅速發展。1953年在哈爾濱舉行首屆全國冰上運動會，有 5個隊參加冰球比賽。以後在東北、華北等一些省、市相繼建立各種形式的冰球隊。
從1955年起每年舉行1次全國冰球比賽。1956年以後，中國冰球隊開始參加國際比賽。1981 年北京舉辦了世界冰球C組錦標賽，中國隊獲得亞軍，晉升到B組。1986年在日本舉行的第1屆亞洲冬運會上，中國隊獲得金牌。
冰球是融足球、曲棍球和速度滑冰技術與戰術思想爲一體的體育運動。它的問世，稍晚於足球、曲棍球和速度滑冰。
冰球運動要求有敏捷嫺熟的曲棍技巧和快速多變的滑冰技藝以及集體協作意識，是身體對抗性較強的集體運動項目。
據記載，在英、法移民和英國殖民主義者到加拿大以前，當地的印第安人已在冰上做一種有趣的遊戲了。後來，英殖民者佔據北美洲以後，英國駐加拿大士兵受印第安人的啓發，悠悠閒暇之餘，常在冰上打罐頭盒。
正當各國冰上活動還處於遊戲階段時，加拿大留學生烏·羅伯遜把在英國學習期間瞭解的曲棍球打法用於冰上，並結合印第安人的“拉克羅斯”球的特點，創立了一種新型的冰上運動，這就是冰球運動的雛形。
1858年，這種運動從蒙特利爾和魁北克等地迅速蔓延到整個加拿大。所以，原始的冰球運動也有“加拿大球”之稱。1875年，相關組織制定了簡單的冰球比賽規則。1879年，冰球比賽正式開始。1890年，第一個冰球組織——安大略冰球運動協會成立。
此後，這項運動傳入歐洲及世界各國並流行起來。
