近年來有不同標準，但現仍沿用1966年紐約標準，或1984年修訂的紐約標準。但是，對一些暫時不符合上述標準者，可參考歐洲脊柱關節病初步診斷標準，符合者也可列入此類進行診斷和治療，並隨訪觀察。
1.紐約標準(1966年)：有X線片證實的雙側或單側骶髂關節炎(按前述0~Ⅳ級分級)，並分別附加以下臨牀表現的1條或2條，即：①腰椎在前屈、側屈和後伸的3個方向運動均受限;②腰背痛史或現有症狀;③胸廓擴展範圍小於2.5 cm。根據以上幾點，診斷肯定的強直性脊柱炎要求有: X線片證實的Ⅲ~Ⅳ級雙側骶髂關節炎，並附加上述臨牀表現中的至少1條;或者X線證實的Ⅲ~Ⅳ級單側骶髂關節炎或Ⅱ級雙側骶髂關節炎，並分別附加上述臨牀表現的1條或2條。
2.修訂的紐約標準(1984年)：①下腰背痛的病程至少持續3個月，疼痛隨活動改善，但休息不減輕;②腰椎在前後和側屈方向活動受限;③胸廓擴展範圍小於同年齡和性別的正常值;④雙側骶髂關節炎Ⅱ~Ⅳ級，或單側骶髂關節炎Ⅲ~Ⅳ級。如果患者具備④並分別附加①~③條中的任何1條可確診爲強直性脊柱炎。
3.歐洲脊柱關節病研究組標準：炎性脊柱痛或非對稱性以下肢關節爲主的滑膜炎，並附加以下項目中的任何一項，即：①陽性家族史;②銀屑病;③炎性腸病;④關節炎前1個月內的尿道炎、宮頸炎或急性腹瀉;⑤雙側臀部交替疼痛;⑥肌腱末端病;⑦骶髂關節炎。
鑑別診斷
1.非特異性腰背痛：大多數腰背痛都是此類患者，該類疾病包括：腰肌勞損、腰肌痙攣、脊柱骨關節炎、寒冷刺激性腰痛等，此類腰痛類疾病沒有AS的炎性腰背痛特徵，進行骶髂關節X線或CT檢查以及行紅細胞沉降率、C反應蛋白等相關化驗容易鑑別。
2. 臀肌肌筋膜炎：本病常出現單側臀上部疼痛，需要和AS進行鑑別。但該病疼痛程度不重，一般不引起行動困難，無臥久加重的特點，炎性指標均正常，骶髂關節不會出現病變。
3.腰椎椎間盤脫出：椎間盤脫出是引起炎性腰背痛的常見原因之一。該病限於脊柱，無疲勞感、消瘦、發熱等全身表現，所有實驗室檢查包括血沉均正常。它和AS的主要區別可通過CT、MRI或椎管造影檢查得到確診。
4. 髂骨緻密性骨炎：本病多見於青年女性，其主要表現爲慢性腰骶部疼痛和發僵。臨牀檢查除腰部肌肉緊張外無其他異常。診斷主要依靠X線前後位平片，其典型表現爲在髂骨沿骶髂關節之中下2/3部位有明顯的骨硬化區，呈三角形者尖端向上，密度均勻，不侵犯骶髂關節面，無關節狹窄或糜爛，故不同於AS。該病無明顯坐久、臥久疼痛的特點，且接受非甾體類抗炎藥治療時不如AS那樣療效明顯也是兩種疾病的鑑別點。對於一些女性AS早期的患者，和本病較難鑑別，骶髂關節MRI檢查可能有一定幫助，但仍需綜合臨牀情況判斷，對於較難鑑別的患者建議隨訪觀察。
5. 類風溼關節炎：在AS早期，單純以外周關節炎表現爲主時特別需要與類風溼關節炎進行鑑別。①AS在男性多發而類風溼關節炎女性居多。②AS無一例外有骶髂關節受累，類風溼關節炎則很少有骶髂關節病變。③AS爲全脊柱自下而上地受累，而類風溼關節炎只侵犯頸椎。④外周關節炎在AS爲少數關節、非對稱性，且以下肢關節爲主，並常伴有肌腱端炎;在類風溼關節炎則爲多關節、對稱性和四肢大小關節均可發病。⑤AS無類風溼關節炎可見的類風溼結節。⑥AS的類風溼因子陰性，而類風溼關節炎的陽性率佔60%~95%。⑦AS以HLA-B27陽性居多，而類風溼關節炎則與HLA-DR4相關。
6. 痛風：部分本病患者下肢關節炎發作持續時間較長，且有時發病期血尿酸不出現升高，此時往往需要與AS引起的外周關節炎進行鑑別。此時需綜合兩種疾病的臨牀特點仔細鑑別。
7. 瀰漫性特發性骨肥厚(DISH)：又稱強直性骨肥厚，或Forestier病。該病發病多在50歲以上男性，是一種非炎症性疾病，常有脊椎痛、僵硬感以及逐漸加重的脊柱運動受限。其臨牀表現和X線所見常與AS相似。但是，該病X線可見韌帶鈣化，常累及頸椎和低位胸椎，經常可見連接至少4節椎體前外側的流注形鈣化與骨化，而骶髂關節和脊椎骨突關節無侵蝕，晨起僵硬感不加重，血沉正常及HLA-B27陰性。根據以上特點可將該病和AS進行區別。
8. 代謝性骨病：甲狀旁腺機能亢進、鈣磷代謝異常等代謝性骨病常出現脊柱疼痛變形、身高變矮、髖關節疼痛等表現，影像學可以見到骨質明顯疏鬆或硬化，但骶髂關節面沒有模糊、破壞，一些特徵性的化驗檢查，如：血尿鈣、磷離子，血清鹼性磷酸酶、甲狀旁腺素等異常可與AS鑑別。
9. 晚髮型脊柱骨骺發育不良伴進行性關節病：本病是一種基因異常導致的骨骺發育不良性疾病，患者通常在5～10歲後因生長髮育停滯而出現短軀幹侏儒，並出現腰髖部和外周關節的輕中度疼痛及活動受限。有身高矮;桶狀胸;肩胛骨上擡;跛行步態;外周關節粗大等特殊體徵。X線可見脊柱側/後凸畸形;椎體扁平，前後徑及橫徑增寬;椎體前緣上邊和下邊骨化缺失呈“橫置花瓶”狀;骨盆小，髂翼耳狀面缺失，髖臼淺，骶髂關節和恥骨聯合間隙增寬，股骨頸粗短，年齡偏大者可見股骨頭變扁，表面不平;外周關節關節間隙狹窄，幹骺及骨端增大，繼發骨關節炎。本病的體態與晚期AS相似，有時骶髂關節因骨質疏鬆、間隙增寬等原因會出現一些異常改變，因此需與AS進行鑑別。[
