人們通常把消瘦、發育遲緩乃至貧血、缺鈣等營養缺乏性疾病作爲判斷寶寶營養不良的指標。這一方法法雖然可靠，但病情發展到這一步，寶寶的健康已經遭受到一定程度的損害，只能“亡羊補牢”，這顯然不是上策。
其實，寶寶營養狀況滑坡，往往在疾病出現之前，就已有種種信號出現了。父母若能及時發現這些信號，並採取相應措施，就可將營養不良扼制在“萌芽”狀態。專家的最新研究表明，以下信號特別值得父母們留心：
一、情緒變化。美國兒科醫生的大量調查研究資料顯示，當寶寶情緒不佳、發生異常變化時，應考慮體內某些營養素缺乏。
1、寶寶鬱鬱寡歡、反應遲鈍、表情麻木提示體內缺乏蛋白質與鐵質，應多給寶寶吃一點水產品、肉類、奶製品、畜禽血、蛋黃等高鐵、高蛋白質的食品。
2、寶寶憂心忡忡、驚恐不安、失眠健忘，表明體內B族維生素不足，此時補充一些豆類、動物肝、核桃仁、土豆等B族維生素豐富的食品大有益處。
3、寶寶情緒多變，愛發脾氣則與吃甜食過多有關，醫學上稱爲“嗜糖性精神煩躁症”。除了減少甜食外，多安排點富含B族維生素的食物也是必要的。
寶寶固執、膽小怕事，多因維生素A、B、C及鈣質攝取不足所致，所以應多吃一些動物肝、魚、蝦、奶類、蔬菜、水果等食物。
二、行爲反常。營養不良也可引起寶寶行爲反常，大體上可歸納爲以下幾種：
不愛交往、行爲孤僻、動作笨拙，多爲體內維生素C缺乏的結果。在食物中添加富含此類維生素的食物，如蕃茄、桔子、蘋果、白菜與萵苣等爲最佳食療食物。這些食物所含豐富的酸類和維生素，可增強神經的信息傳遞功能，緩解或消除上述症狀。
1、行爲與年齡不相稱，較同齡寶寶幼稚可笑，表明體內氨基酸不足，增加高蛋白食品如瘦肉、豆類、奶、蛋等勢在必行。
2、夜間磨牙、手腳抽動、易驚醒，常是缺乏鈣質的信號，應及時增加綠色蔬菜、奶製品、魚肉鬆、蝦皮等。
3、喜歡吃紙屑、泥土等異物，稱爲“異食癖”。多與缺乏鐵、鋅、錳等微量元素有關。海帶、木耳、蘑菇等含鋅較多，禽肉及海產品中鋅、錳含量高，應是此類寶寶理想的“盤中餐”。
三、過度肥胖。以往常將肥胖籠統地視爲營養過剩。最新研究表明，營養過剩僅是部分“胖墩兒”發福的原因。另外一部分胖寶寶則是起因於營養不良。具體說來就是因挑食、偏食等不良飲食習慣，造成某些“微量營養素”攝入不足所致。“微量營養素”不足導致體內的脂肪不能正常代謝爲熱量散失，只得積存於腹部與皮下，寶寶自然就會體重超標。
因此，對於肥胖兒來說，除了減少高脂肪食物（如肉類）的攝取以及多運動外，還應增加食物品種，做到粗糧、細糧、葷素之間地合理搭配。
嘴部信號
若發現口角發紅，長期乾裂，而且口脣和舌頭疼痛，可能是因營養不良而患上口角炎。多爲缺乏鐵質和維生素B2、維生素B6造成的。
脣部信號
脣部開裂、脣線模糊是脣病的徵兆，說明缺乏維生素B2及維生素C。
舌部信號
若發現舌頭過於平滑、味蕾突起發紅或舌尖兩側發黃、發白，說明缺乏葉酸及鐵質。
鼻部信號
若鼻子兩邊發紅、油膩且脫皮，說明體內缺鋅。
指甲信號
指甲上有白點，表示缺鋅。指甲容易斷裂，說明缺鐵。缺鋅、缺鐵有時可能會同時出現。
頭髮信號
脫髮、髮絲易纏卷，說明缺乏維生素C和鐵質。而頭髮色澤變淺、變淡，是體內維生素B12偏低的信號。
父母們若能及時發現兒童營養不良，就可採取措施將營養不良扼制在“萌芽”狀態。最新研究表明，兒童早期營養不良有下列表現：
1、情緒變化：
當孩子情緒發生異常時，應警惕體內某些營養素缺乏。例如，兒童變得鬱鬱寡歡、反應遲鈍、表現麻木，說明體內缺乏蛋白質與鐵；若兒童憂心忡忡、驚恐不安、失眠健忘，表示體內B族維生素不足；如果情緒多變、愛發脾氣，這與甜食過多有關；若兒童固執任性、膽小怕事，則維生素A、B、C與鈣質攝取不足所致。
2、行爲反常：
孩子不愛交行，行爲孤僻，動作笨拙，多爲體內缺乏維生素C結果；行爲與年齡不相稱，較同齡孩子幼稚可笑，表明體內氨基酸攝入不足；夜間磨牙、手腳抽動、易驚醒，常是缺乏鈣質的一種信號；喜吃紙屑、煤渣、泥土等，多與缺乏鐵、鋅、錳等元素有關。
3、過度肥胖：
部分肥胖孩子是起因於挑食、偏食等不良飲食習慣，造成某些“微量營養素”攝入不足所致。這些“微量營養素”主要包括維生素B6、B12、尼克酸等以及鋅、鐵等元素，如果缺乏，體內的脂肪就不能正常代謝，於是便存積於腹部與皮下，孩子自然腹大腰圓，體重超標。
4、面部“蟲斑”：
民間認爲，孩子臉上出現“蟲斑”是肚子裏有蛔蟲寄生的標誌，事實並非如此，這種以表淺性乾燥鱗屑性淺色斑爲特徵的變化，實際上是一種皮膚病，謂之“單純糠疹”，源於維生素缺乏，同樣是營養不良的早期表現。
5、其它：
早期營養不良症狀還有噁心、嘔吐、厭食、便祕、腹瀉、睡眠減少、口脣乾裂、口腔炎、皮炎、手腳抽搐、共濟失調、舞蹈樣動作、肌無力等。
在生活中有許多因素會影響兒童的營養和健康狀況。要使孩子營養充足，身體健康，就必須消除這些危險因素。這些因素有：
1．寄生蟲。寄生蟲會把孩子需要的營養奪走，造成營養不良。預防寄生蟲最重要的是注意飲食衛生。平時要做到飯前便後洗手，餐具要經常消毒，生吃的瓜果要洗淨削皮等。
2．偏食和挑食。偏食和挑食會使孩子得不到豐富和均衡的營養，造成營養不良和發育遲緩。糾正的方法在於家長的正確引導。
3．不良情緒。不只是孩子本人的情緒不好會影響營養與健康，家長的情緒不好也會間接地影響孩子。因爲不良的情緒會導致腸胃功能的紊亂，從而使營養受損。家長應注意在吃飯前後不要訓斥孩子，爲進餐創造一個良好的情緒氛圍。
4．不良生活習慣。包括起居、進餐無規律、不定時，暴飲暴食等。糾正的重點在於首先家長應以身作則，以良好的生活習慣影響孩子，其次應從平時一點一滴做起，培養孩子良好的習慣，這會使孩子受益終生。
食物供應不足的情況，我國已顯著改善，故現今營養不良和消瘦多爲繼發性。厭食症爲一個精神性疾病，其中一大部分爲減肥欲求苗條者，由於方法不當及觀念上的偏差，對進食產生厭惡，久之成爲無食慾或食慾顯著減退。
引起營養不良及消瘦的原因頗多，從進食、消化吸收不良、丟失過多致分解代謝加速等。在生長髮育、妊娠、哺乳和老年期易發。
營養不良與消瘦的防治要點爲：
（1）要有正確的攝食觀，減肥的方法、目標需得當；
（2）進食要講究科學，飲食結構要合理、全面和比例得當，營養的概念是全面、均衡和適當，偏廢也引起某些營養成分的不良；
（3）老年、妊娠、哺乳和生長髮育期應適當加強營養，以求供求平衡；
（4）糾正影響營養不良的疾病，如消化吸收不良、分解代謝加速和蛋白質丟失性疾病；
（5）無器質性原因的神經性厭食是造成營養不良和消瘦的重要和常見原因，需要積極預防和治療。神經性厭食多見於有神經質傾向的女性，以中青年爲主，大多爲了追求“苗條”而不適當地限制飲食，久而久之，遂引起食慾明顯減退，進而造成營養不良及消瘦。應對廣大羣衆進行合理營養的教育，保證每天必需的營養成分攝入。有心理障礙者可通過心理諮詢予以解決。食慾過度低下者可在醫生指導下進行適量胰島素注射以提高其食慾。
點穴方法
1.用拇指推脾經、大腸、三關、六腑各100次。
2.用四手指羅紋面繞臍作順時針方向摩腹5分鐘，以臍周發熱爲宜。
3.用食、中二指摩臍2分鐘。
4.用拇指點揉足三裏2分鐘。
5.用兩手沿脊柱兩旁由下而上連續地捏拿患兒肌膚，兩手交替邊捏拿邊向上推進，自尾骶部開始，捏拿至枕頸部，反覆操作3～5遍。
上述方法每次反覆操作兩遍，每日兩次。
