近年來，大腸癌的發病率與死亡率均呈上升趨勢。有關統計資料表明，增加膳食纖維的攝入，能顯著降低大腸癌的發病率。
非洲人之所以很少患大腸癌，主要是因爲他們食用的食物中含有大量的植物纖維；而以肉食爲主的美國，因食物中植物纖維較少，10萬人中就有42人患大腸癌，發病率高出非洲6倍以上。我國大腸癌流行調查顯示，凡吃粗糧多的地區，大腸癌發病率低，反之發病率高。
這是因爲吃以高脂肪、高蛋白爲主的飲食時，食物殘渣往往需要在腸道中停留3天或3天以上才能被排出體外；進食以植物纖維爲主的食物，糞便排出只需要1天的時間。縮短了糞便在腸道內的停留時間，使致癌物質與腸壁的接觸機會減少，從而降低了發生大腸癌的危險性。
英國劍橋大學營養學家們曾分析研究了12個國家的飲食習慣和患癌之間的關係，結果顯示，食用澱粉類食物越多，大腸癌的發病率越低。澱粉類食物主要通過兩種方式抑制腸癌，一是澱粉進入腸道後，腸道細菌會因吞食澱粉而大量繁殖，這有助於增加糞便，促使排泄，加速致癌代謝毒物排出體外；二是澱粉在腸內經發酵酶作用產生大量的丁酸鹽，抑制大腸內壁可能致癌的細胞產生，並能有效地抑制癌細胞的生長。
如紅薯澱粉在腸胃的消化過程中能產生一種脂肪酸，既能在腸道中起到消毒劑的作用，又有遏制癌症的功效。
維生素、鈣及微量元素硒等在預防惡性腫瘤方面都有潛在的作用。只要常吃些新鮮蔬菜、水果、核桃、花生、奶製品、蛋類、瘦肉、海產品、麥芽、魚類、蘑菇、蔥蒜等，就能防止維生素及礦物質缺乏。
預防大腸癌的關鍵是要管住自己的嘴，日常生活中，遵循“食物多樣，穀類爲主”的飲食原則，宜用部分玉米、全麥面等替代細糧。不吃或少吃煎炸燻烤食品；適量食用含單不飽和脂肪酸的橄欖油；花生油、豆油、菜子油等植物油限制在每人每天20～30克左右；烹調動物性食品忌溫度過高及加熱時間過長。不酗酒、不吸菸；還要做到生活規律，保證睡眠，堅持有氧運動，注重心理平衡，定期檢查，及早發現隱患。
