早期肝癌可以沒有任何不舒服的感覺所以常常被忽視而延誤治療。部分患者感覺肝區疼痛，持續或間歇。鈍痛或刺痛。主要原因是腫瘤壓迫肝包膜。產生牽拉痛。疼痛隨生長部位有所變化。深部腫瘤很少疼痛。
一些患者表現爲食慾減退、噁心由於營養吸收障礙導致能量不足而消瘦。癌結節破裂引起肝區疼痛易誤診爲急腹症。體檢可發現肝脾腫大有時可直接捫及腫塊。中晚期常見腹水、黃疸。
酒精主要在肝臟中代謝。代謝過程中產生的中間產物乙醛對肝細胞有毒性作用且和飲酒的量成正比。長期大量喝酒可引起酒精性肝硬化。如果患有慢性乙型肝炎即便是少量的飲酒也會加重肝臟的損傷加速肝硬化的形成。對發生肝癌的危險因素的研究發現飲酒是僅次於乙肝病毒的危險因素。推測在乙型肝炎的基礎上酒精對肝癌的發生起着推波助瀾的作用。
