中國傳統俗語中有一句話叫“良藥苦口”，這句話的真實性幾乎沒人懷疑，因爲，我們用來治病的藥物幾乎都是苦的。但不知大家想過沒有，藥爲什麼多是苦味呢?如果藥物都是甜的，那我們吃起來會多輕鬆啊?
相對於其他四味而言，苦味是最難喚起人們口舌愉悅感、也是人們最不喜歡的味道。女性喜愛酸甜食品，男性酷愛辛辣，老年人口味偏鹹，但卻少有人喜歡苦味之品。因此，作爲應該平衡的五味，苦味對人體的影響，不是攝入太多，而是攝入太少。
老子《道德經》言：“天之道，損有餘而補不足。”過食甘、鹹、辛之味引發了疾病，只能服之相對不足的苦藥治療疾病。不知這是否是冥冥之中大自然對人體五味偏失的一種糾正。我們甚至也可以這樣理解，當苦藥入口之後，疾病消失，身體舒適，恢復健康，可能恰恰是被我們冷落的苦味進入人體後，五味達到平衡、調和的結果。
因此，正確認識五味調和的含義與作用，在平素的飲食中隨時攝入一定量的苦味之品，應可很好地防止疾病的產生。如果你是一個體弱多病之人，不妨檢討一下自己的飲食，是否存在五味之偏。
苦味的作用
苦味在五臟的歸屬中屬於心，因此，苦味之品多數是入心的，苦寒之物具有清心瀉火的作用。常用的藥物有黃連、丹皮、炒梔子、蓮子心等，可以食用或飲用的苦味之品則有苦瓜、苦菜、苦菊、蓋菜、萵筍葉、芹菜葉、苦蕎、苦丁茶、綠茶、柑橘等。在滿桌的大魚大肉之中，適度地加入一些苦味涼性的蔬菜等，可以有效地防止咽痛、性情急躁、失眠等心火上炎的情況發生。
苦味食物一向被看作是消暑的上佳食物，如苦瓜、苦菜、苦菊、蓋菜等，之所以如此，是由於苦寒之寒，不僅可以用來消解暑熱，防止火熱導致皮膚瘡瘍、頭暈目眩等，還由於苦味可以燥溼，《黃帝內經》中就有“脾苦溼，急食苦以燥之”之語。夏季溼熱交蒸，溼氣通於脾，脾胃爲溼熱所困，往往導致倦怠、乏力、噁心、厭食、腹脹、腹瀉等症狀出現，通過苦味食物的燥溼作用，可以解除脾胃溼熱，增進食慾，改善乏力等症狀。這也是夏季人們喜歡吃苦瓜、苦菜的原因。
《黃帝內經》有“腎欲堅，急食苦以堅之”之說，認爲苦味之品有堅陰的作用，所謂“堅陰”，是指堅固陰精，使人體精血等不恣意外泄之義。人體的腎臟是精氣儲藏的總倉庫，當腎氣虛，或下焦相火內盛時，均可導致精氣的妄泄，如遺精、滑泄、崩漏、盜汗等。通過苦寒清解火熱，起到“陽殺陰藏”的作用，可以防止陰精外泄，所以，中醫治療盜汗、遺精的方子中，常用到黃柏、知母等苦寒之藥。
