過去醫生使用藥物較爲保守，只是逐步增加劑量或添加新藥物。
但是現在很多專家正在採用更爲激進的治療方法，如在疾病早期就使用強效藥物，治療時聯合使用藥物而不是使用一種藥物。同時，現已有更爲有效的治療藥物，而且已顯示藥物的聯合使用可改善長期治療效果。對於關節損傷已經很嚴重且持續疼痛的女性患者，手術可能是最佳選擇。人造關節和肌腱再造術可能恢復關節功能，從而大大改善生活質量。
關節疼痛和炎症治療
有三類藥物可有助於風溼性關節炎症狀的緩解，不過這些藥物不能影響關節炎發展的全過程。
止痛藥 對乙酰氨基酚(泰諾和其他品牌)和處方止痛藥可以緩解疼痛，但是對炎症幾乎沒有或者根本就沒有作用。在關節炎復發時使用止痛藥可能對患者有所幫助。
抗炎藥物 非類固醇類抗炎藥物(NSAIDs)如布洛芬(Motrin)、萘普生(Aleve)和阿司匹林可緩解炎症並減輕疼痛，但是這些藥物都會對胃產生副作用(包括危險的胃出血)，長期使用尤其如此。一種叫做二型環氧酶抑制劑的新型NSAID藥物副作用要少，但是這類藥物因爲可增加中風和心臟病風險，有的已被撤出市場。(科學家正在檢查其他的二型環氧酶抑制劑)。
類固醇類藥物 強的鬆和相關的類固醇類藥物可通過抑制免疫系統而緩解炎症。這類藥物能迅速有效緩解炎症，但不能改變疾病的發展進程。長時間使用可產生很多副作用，所以通常小劑量給予，而且給予時間應儘可能地短。
防止關節損害
最新發明的一些藥物確實可改變風溼性關節炎的發展過程，因而爲人們帶來了希望。
改善病情抗風溼藥(DMARD) 大多數風溼性關節炎患者可能儘早服用改善病情抗風溼藥(最常見的爲甲氨碟呤)，以減輕或停止關節損害。這些藥物在服用數週或數月後纔開始發揮作用，且在應用時必須嚴格監測以防止嚴重副作用產生。
DMARD可以和類固醇類藥物同時給予，因爲在患者等待 DMARD療效發生期間，後者可以控制炎症並改善症狀。隨後類固醇類藥可以逐步停服。
生物反應調節劑(BRMs) 這一類新的注射藥物通過干擾觸發炎症(人體正常免疫反應的一部分)反應的物質而發揮作用。生物反應調節劑包括依那西普(etanercept)、infliximad(一種單克隆抗體)、 adalimumab(一種人源性單克隆抗體)和anakinra(白介素-1(IL-1)受體拮抗劑)。這類藥物的主要缺點在於影響人體抗感染的能力。現在還沒有完全清楚這類藥物的長期作用。
蛋白-A免疫吸附劑 這種治療方法在過濾血液時，吸附並清除免疫物質。美國食品藥品監督局已經批准這種方法用於對其他治療方法沒有反應或不能忍受的風溼性關節炎患者。
