1、形
形指形狀、大小、厚薄等，也是影響療效的一個重要因素。當前的藥材流通環節中個體經營者居多，由於缺乏相應的專業素質，加上爲了省時省力，追求經濟效益，加工的中藥飲片很多不合格，主要是形偏大、偏厚，段偏長，調劑不方便，影響成分煎出。
2、味
藥材的味道與本身含有的成分有關，也是衡量品質的標準之一，如烏梅、木瓜、山楂以酸爲佳，黃連、黃柏以苦爲佳，甘草、黨蔘以甜爲佳，蓽茇以辛辣爲佳，辣味可以幫助鑑別海風屯與青風屯，生半夏、生天南星辛辣、麻舌、刺喉、忌口嘗，炮製標準以味淡、不麻舌爲合格。
3、色
各種藥材的顏色是不同的，藥材因加工或貯藏不當，就會改變其固有的色澤。藥材的顏色是否符合要求，是衡量藥材質地好壞的重要因素。如果外觀色澤改變，往往意味着它的化學成分及臨牀療效都有改變。
如大黃、黃連變黑，黃芩變綠，荊芥、薄荷變黯，檳榔、白芍泛紅等，都是質變的標誌。炮製可改變飲片的顏色，炒焦品表面呈焦黃色，炒炭後表面焦黑色，內部焦黃色，若內外全黑即爲不合格。飲片變色多與藥材傷水、火燥不及時、炮製不當、貯藏日久、蟲蛀生黴、經常日曬等有關。
4、香
各種藥物固有的氣味，是鑑別真僞優劣的依據之一，如魚腥草具魚腥氣，白鮮皮具羊羶氣，香加皮具濃厚的香氣可與地骨皮區別。種子類藥材炮製時，要炒至鼓起有香氣溢出爲合格。
有的藥物貯存過程中，有效成分會逐漸揮發散失，香氣變淡，用到臨牀也會影響療效，麝香密封陰涼乾燥處保存就是這個道理，薄荷、荊芥、細辛年久失氣則療效下降。所以要加快藥材流通，減少貯存時間，保持藥材的新鮮度。
爲了提高中藥飲片質量，提高療效，則應該遵守科學的規範標準，嚴格按照《中藥飲片炮製規範》炮製各種中藥飲片。將中藥飲片實行商標註冊，統一標準，就是爲了更好地對飲片的質量保證提供合法性和可信度大小的依據，給中藥飲片一個合法的“身份證”-商標是勢在必行的，也是中藥打入國際市場必須具備的條件。這樣中藥飲片的質量才能得到保證，才能保證中醫辯證施治臨牀用藥安全有效，使祖國中藥學更好的發揚光大。
