臘八是個什麼節？
古代十二月祭祀“衆神”叫臘，因此農曆十二月叫臘月。據史籍記載，臘八是儒、佛兩家的節日。據《禮記》記載，天子有八位大臘神，從伊耆氏開始實行臘祭。臘的本意是索求，一年十二個月，歲終聚合各種物品來祭祀臘神。臘祭的主要對象是祭祀最先種植穀物的嗇神和主管穀物的司嗇，以此報答他們對穀物豐收的庇護。臘八節又稱臘日祭、臘八祭、王侯臘或佛成道日，是原來古代歡慶豐收、感謝祖先和神靈的祭祀儀式，除祭祖敬神的活動外，人們還要逐疫。這項活動來源於古代的儺（古代驅鬼避疫的儀式）。史前時代的醫療方法之一即驅鬼治疾。作爲巫術活動的臘月擊鼓驅疫之俗，今在湖南新化等地區仍有留存。後演化成紀念佛祖釋伽牟尼成道的宗教節日。夏代稱臘日爲“嘉平”，商代爲“清祀”，周代爲“大蜡”；因在十二月舉行，故稱該月爲臘月，稱臘祭這一天爲臘日。先秦的臘日在冬至後的第三個戌日，南北朝開始才固定在臘月初八。
“臘八粥”的由來
臘八節喝臘八粥的習俗由來也有很多種說法，其中流傳較廣的是，佛祖釋迦牟尼於臘月初八在菩提樹下頓悟成佛，由於平素他廣做善事、備受尊敬，當地村民都把自家僅存的食物做爲禮物，依依不捨地前往送行。大家送來的有大米、小米、大麥、小麥、糯米、紅米、綠豆、紅豆、花生、大棗、核桃、蓮子、桂花、高粱、栗子等等。這種情形令釋迦牟尼非常感動，他吩咐把所有的食物都彙總起來，煮了一鍋熱氣騰騰的粥，讓全村老少共享。由此，臘月初八喝八種糧食合煮的粥，且取其美名“八寶粥”，便傳承開來，漸成習俗，此風在我國北方尤盛。近年來，嵩山少林寺依然保留了爲大衆施粥的傳統修爲。到寺院食粥，也成了遊客們繞有興致的觀光內容。
臘八粥的傳統做法
主料：糯米、糖
配料：栗子、蓮子、銀耳、百合、紅棗、山藥、綠豆、桂圓、紅豆、核桃仁等。
做法：先將豆類和米類分開，清洗乾淨；根據食材本身的需要進行浸泡，在豆類中加入清水浸泡4小時至一夜，在米類中加入清水浸泡2小時至半天；之後先將豆類放入鍋中，煮20分鐘左右，再倒入浸泡好的米類，熬煮45分鐘左右；待粥微微濃稠時放入蜜棗，繼續熬煮片刻即可離火。放入冰糖，即可食用。
臘八粥的營養價值：
1.女性補血美容
許多黑色食品都是絕好的美容食品。比如黑米，含有多種維生素和鋅、鐵、硒等營養物質。中醫認爲，黑米能滋陰益腎，明目活血。黑豆蛋白質含量高，質量好，還含有豐富的不飽和脂肪酸和鈣、鐵、胡蘿蔔素及B族維生素。食用油脂中飽和脂肪酸和不飽和脂肪酸的比值對人體健美影響很大。核桃仁中含有美容不可缺少的維生素E，堪稱美容食品之冠。松子的美容作用也非常好。
有些人經常被一些女姓問到，臉色爲什麼不好看，不紅潤。其實這是因爲很多女士都有氣血兩虧的症狀，喝粥是不錯的選擇，不少美眉都喜歡喝臘八粥來美容，臘八粥裏添加的薏米、枸杞、花生、大棗、桂圓等，補氣補血。但是這裏還有個美容小祕密，那就是粥裏的米油一定不要浪費（粥油其實就是煮粥時反覆煮沸而浮於粥面上的那層濃稠的液體，也稱米油，它是美容的好東西）。中醫認爲，粥油味甘性平，其滋補之功勝於熟地，每日若能喝一碗米粥，黑瘦者不出百日即可肥白。常常喝粥真的會讓你紅顏嬌美，還會控制體重的增長。
2.有助於孕婦補鐵
孕婦在妊娠初期一般反應比較大，不想吃東西，噁心、嘔吐，這時喝粥是比較不錯的選擇，更何況是香糯軟爛的臘八粥。孕中期，胎兒生長加快，需要補充能量，同時對鐵的需要量增加，而孕晚期則需要加強鈣的補充。所以，對準媽媽和新媽媽來說，以下食物可以多考慮一些：糙米中含有大於100毫克/千克的鈣，花生仁、大豆、黑豆、青豆、棗中都含有較豐富的鈣，大豆和堅果中也很含有較高的鐵。孕婦喝粥時可以搭配一些芝麻醬花捲，饅頭等。在孕期需要補充鈣、鐵等元素，這款臘八粥無疑是上好的選擇。但爲孕婦熬粥要注意水不要放得太多，否則會引起孕婦胃酸過多。
3.有助於老年人消化
老年人消化、吸收方面有所下降，飲食應多樣化、多吃大豆及其製品，臘八粥非常適合老人吃，容易消化，豐富的食材，豐富的營養及食療作用最適合老年的健康不過了。而且臘八粥多在晚上食用，也符合老年人的飲食習慣。大豆中豐富的生物活性物質大豆異黃酮可以抑制體內脂質過氧化，能夠預防骨質疏鬆症。老年人胃腸功能減弱，臘八粥正好軟爛易消化，加上粗細搭配，富含膳食纖維，能增加腸蠕動，對預防老年性便祕有一定作用。此外，由於粥中水分較多，稀的食品容易引起胃酸過多分泌，刺激腸胃引起疼痛。所以，腸胃不好的人可以把臘八粥稍微熬稠一些，而且最好在食用臘八粥的同時吃些乾的食物，如燒餅、饅頭等。
4、預防高血壓
臘八粥常用的有粳米、糯米和薏米等。粳米含蛋白質、脂肪、碳水化合物、鈣、磷、鐵等成分，具有補中益氣、養脾胃、和五臟、除煩止渴、益精等功用。糯米具有溫脾益氣的作用，適於脾胃功能低下者食用，對於虛寒泄利、虛煩口渴、小便不利等有一定輔助治療作用。中醫認爲薏米具有健脾、補肺、清熱、滲溼的功能，經常食用對慢性腸炎、消化不良等症也有良效。富含膳食纖維的薏米有預防高血脂、高血壓、中風及心血管疾病的功效。
5、預防心血管病
黃豆含蛋白質、脂肪、碳水化合物、粗纖維、鈣、磷、鐵、胡蘿蔔素、硫胺素、核黃素、尼克酸等，營養十分豐富，並且具有降低血中膽固醇、預防心血管病、抑制多種惡性腫瘤、預防骨質疏鬆等多種保健功能。赤小豆含蛋白質、脂肪、碳水化合物、粗纖維、鈣、磷、鐵、硫胺素、核黃素、尼克酸等，中醫認爲本品具有健脾燥溼、利水消腫之功，對於脾虛腹瀉以及水腫有一定的輔助治療作用。綠豆則對高血壓有輔療的功效。
6、控制糖尿病
燕麥具有降低血中膽固醇濃度的作用，食用燕麥後可減慢血糖值的上升，在碳水化合物食品中添加燕麥後可抑制血糖值上升，因此對於糖尿病以及糖尿病合併心血管疾病的患者，不妨在粥裏放點燕麥。臘八粥中的各種豆很好，能使蛋白互補，而且纖維素較高。許多研究已證實富含膳食纖維的食物可降低血糖，特別是燕麥、大麥和一些豆類所含的可溶性纖維，可在胃內形成黏稠物質，影響葡萄糖的吸收和利用，不會導致餐後血糖突然上升。某些堅果，如花生、榛子、杏仁中的膳食纖維含量也較高，還含有可調血脂、降血脂的不飽和脂肪酸。即便是含澱粉較多的栗子、蓮子、芡實的膳食纖維含量也都在1.2%-3%之間，其血糖生成指數也遠比精製的米麪低。蕎麥中含有鉻，有加強胰島素的作用，在臨牀上用於糖尿病的營養治療。所以，糖尿病病人可多選燕麥和蕎麥作主料。糖尿病病人喝臘八粥最好不要放糖，如果想吃甜食，可以放些甜菊糖、木糖醇甜味劑。
7、補腎益氣
花生和核桃是熬製臘八粥不可缺少的原料。花生有“長生果”的美稱，具有潤肺、和胃、止咳、利尿、下乳等多種功能。核桃仁具有補腎納氣、益智健腦、強筋壯骨的作用，還能夠增進食慾、烏鬚生發，核桃仁中所含的維生素E更是醫藥學界公認的抗衰老藥物。對於經常失眠的患者，如果在粥里加點龍眼肉、酸棗仁將會起到很好的養心安神的作用；蓮子可補氣健脾；枸杞子具有延年益壽的作用，對血脂也有輔助的調節作用，是老年人的食療佳品；大棗也是一種益氣養血、健脾的食療佳品，對脾胃虛弱、血虛萎黃和肺虛咳嗽等症有一定療效；松子仁能滋潤心肺、通調大腸，栗子能補腎益氣、治腰痠腿軟。
“臘八蒜”的由來
農曆十二月，習俗叫臘月。農曆十二月初八，是我國相沿成俗的臘八節。據說“臘八蒜”還真有些說法呢。“臘八蒜”的“蒜”字和“算”字同音，近年關了，各家商號在這天要把這一年的收支算出來，可以看出盈虧，其中包括外欠和外債，都要在這一天算清楚。但是快要過年了，中國人總講個面子和頭彩，總不能殺到人家家裏大喊：“欠債還錢吧”。於是收債的就會泡上“臘八蒜”送人。欠債的人收到了自然心裏明白：年關了，一年的債務該清算清算了。“蒜”與：“算”同音嘛。在我國北方民間有句老話說：“臘八粥、臘八蒜，放帳的送信兒，欠債的還錢。”用“臘八蒜”當作催債提示，倒也算是難得的苦心。
“臘八蒜”的泡製
泡“臘八蒜”的方法很簡單。將蒜瓣剝去老皮，裝入小壇，浸入食醋封嚴，直到除夕啓封，那時蒜瓣湛青翠綠，辣味兒去掉不少，而醋的味道中也平添了很多的蒜香。蒜辣醋酸香溶在一起，撲鼻而來，是吃餃子的最佳佐料。
提示：
泡“臘八蒜”最好用紫皮蒜，因紫皮蒜瓣小泡的透，蒜瓣硬崩瓷實，泡出來的蒜脆香。如用一般的蒜，泡出來別看瓣大，色澤發紫，口感不好。
而且要用米醋，因爲米醋色淡，泡過蒜色澤如初，橙黃碧綠，口感酸辣適度，香氣濃而帶有甜味。陳醋薰醋泡過蒜色澤發黑，蒜瓣也不夠綠，口感差。
“臘八蒜”的藥用
“臘八蒜”是由大蒜經食醋浸泡而成。大蒜與食醋不僅是很好的調味食品，而且都有較強的藥用價值。《本草綱目》稱：“醋可消腫，散水氣、理諸藥、消積食”。大蒜的藥用有效成分爲揮發性大蒜素，對多種細菌、病毒、真菌、念珠狀菌等均有殺滅作用。此外大蒜所含的大蒜素，有很好的降血脂、降膽固醇作用。因此，吃“臘八蒜”對降低血壓、降血糖、軟化血管和預防冠心病都有一定的效果。
“臘八蒜”爲何會變綠？
“臘八蒜”是我國的傳統美食，很多家庭都有製作“臘八蒜”的習俗。在臘月裏將大蒜去皮、洗淨、剝瓣，放入小壇，倒入米醋封嚴，除夕啓封，爲什麼就變成青翠碧綠的“臘八蒜”了呢？簡單的說：“臘八蒜”在製作過程中不見陽光，產生的綠色並非葉綠素，而是大蒜綠色素的結果。
有關專家研究發現，“臘八蒜”的綠色素實際上是由一種先生成的藍色素和一種後生成的黃色素組成。產生色素的轉變過程是，先產生蒜藍素，再轉變爲蒜綠素，蒜綠素產生時間很短，即轉變爲蒜黃素。
從物質變化分析，大蒜細胞中的生物活性物質硫代脂肪族半胱氨酸亞礬和硫代丙烯基半胱氨酸亞礬等含硫化物在蒜酶的作用下，生成硫代亞磺酸脂、丙烯基硫代亞磺酸脂、烯丙基硫代亞磺酸脂，作爲大蒜色素物質的前提，進一步促發大蒜變綠。
低溫是打破大蒜休眠、激活蒜酶發生綠變的條件。蒜酶對大蒜變綠起着催化作用。泡製“臘八蒜”的醋起到增加細胞膜的通透作用，使大蒜在不破壞細胞壁的前提下發生變綠。
