甘薯，又稱紅薯、白薯、地瓜。是一種營養豐富的長壽食品，分析證實，每0.5kg甘薯含糖145g，含胡蘿蔔素、維生素b1、b2、c和尼克酸均比其他糧食高。甘薯屬鹼性食品，它還含有鈣、磷、鐵等礦物質，可中和體內因常吃肉、蛋、米、面等食物而產生的過多的酸，以保持人體內酸鹼平衡。它所含的維生素高達7%～8%，有助於防治糖尿病、痔瘡、闌尾炎和直腸癌。
法國科學家阿瑟·施瓦茨研究發現，甘薯中含有一種可以防止癌症和使人長壽的物質。這種被提取的甾類化合物，名爲脫氫表雄甾酮，有的科學家稱它爲“冒牌荷爾蒙”。它存在於人體內，隨着人的年齡增長而減少。試驗表明，使用它可延緩衰老。而且證實，脫氫表雄甾酮能抑制乳腺癌的發生。
脫氫表雄甾酮是一種與哺乳動物體內的腎上腺分泌的激素相類似的膽固醇。施瓦茨給那些專門爲培養癌細胞而餵養的白鼠注射了該物質後，均未患癌症，壽命由24個月延長到36個月，施瓦茨教授認爲，從甘薯中提取的這種化學物質將對研治癌症和延長人類壽命產生積極的影響。
