何首烏原本是一個人的名字，因何首烏久服此藥而得名。此藥本名“交藤”，對於它的來歷還有一個美麗的傳說。
何首烏，順州南縣人，祖父名叫“能嗣”，父親名叫“延秀”。能嗣原名叫“田兒”，體弱多病，不能生育，年五十八歲，尚未娶妻成家，常常羨慕思念仙家道術，隨師居於深山老林之中。
有一天夜裏，他酒醉後睡臥于山野間，朦朧中看見兩株藤本植物，相距三尺多，苗蔓忽然相交在一起，久而始解，解後又交。
田兒見此情景，甚爲驚異，次日晨就連根掘回。遍問衆人，沒有一人能夠認得這是什麼植物。後來有一位山老忽然走來，田兒出示詢問，山老回答道：“你既然年老無子，此二藤相距三尺多，苗蔓忽然相交在一起，久而始解，解後又交，實在奇異，這恐怕是天賜的神藥吧，你何不服用試試呢？”。於是田兒便將所挖之根搗爲細末，每天早晨空腹時以酒送服一錢。
七天後即思念家室，連服數月後更感強健，因此常服不斷，又加至每日二錢。一年後所患諸病完全痊癒，原已花白的頭髮變得烏黑油亮，原已蒼老的容顏變得光彩煥發，遂娶妻成家。十年之內，生了好幾個男孩，於是將本名“田兒”改爲“能嗣”。
從此以後，他家即將此藥當作傳家寶一代一代傳下去，能嗣又讓兒子延秀依法照服，父子二人都活了一百六十多歲。延秀生兒名“首烏”，首烏依爺爺、父親之法亦服此藥，也生了好幾個兒子，活了一百三十多歲，雖爲百歲老人，頭髮卻烏黑如漆。有一個叫李安期的人，與何首烏的同鄉關係親密，偷偷打聽到這一祕方後服用，也成了一個老壽星，於是遂將這事廣加傳播，一直流傳至今。
