日前，美國的科研人員發現了大腦的一組神經元可能通過在戒菸期間增加對尼古丁的響應從而破壞戒菸的努力。研究論文9月30日發表在美國國家科學院院刊PNAS。
此前的研究已經證明了尼古丁與大腦中的尼古丁乙酰膽鹼受體（nAChRs）結合，隨着時間的推移，持續的結合可能改變神經迴路從而促進成癮。尼古丁乙酰膽鹼受體（nAChRs）的α3、β4和α5亞單位在重尼古丁使用和復吸方面起到了關鍵的作用。
美國洛克菲勒大學Ines Ibañez-Tallon及其同事研究了小鼠在戒斷尼古丁期間的這些亞單位和調控尼古丁渴求的神經信號之間的相互作用。這組作者比較了來自這些小鼠中繫帶——這是α3、β4和α5受體亞單位聚集的一個大腦區域——的兩個區域的神經元，並且發現了促進大腦有節奏的電脈衝的所謂節律通道的存在。破壞這些節律器讓從未接觸過尼古丁的小鼠誘導產生了尼古丁戒斷的症狀。進一步的分析表明尼古丁激活了含有α3、β4的尼古丁乙酰膽鹼受體（nAChRs）從而增強未接觸尼古丁的小鼠的節律器活動。儘管這類活動也在接觸尼古丁的小鼠身上觀察到了，這組作者報告說，當接觸過尼古丁的小鼠進行尼古丁戒斷並且重新接觸尼古丁的時候，節律器活動增加到了原來的兩倍以上。
這組作者說，這些發現識別出了大腦的一組神經元，它們在一段時間的戒斷之後對尼古丁做出了不同的響應，這提示這些神經元活動的改變可能使戒菸變得困難。
