研究表明，這是由於機體的供血方式以及由此而引起的血壓變化決定的。
某個部位肌肉活動量越大，該部位肌肉血管擴張的程度也越大，獲得的血液越多。體內流動的血量是一定的，爲了供應活動肌肉增大的供血量，不活動的肌肉血管就收縮。當進行局部性肌肉活動（如上肢或下肢運動）時，活動部分的肌肉血管舒張，大部分不活動的肌肉血管收縮，就會引起血壓顯著升高，加重心臟負擔。
全身性肌肉活動時，血壓在運動開始後有輕微的升高，隨後由於全身肌肉血管舒張而恢復至原來水平。這樣的活動不會加重心臟的負擔，又能達到鍛鍊的目的。
在同樣輸出量的情況下，上肢活動時的血壓比下肢活動時高，下肢活動時的血壓比全身活動時高。可見，老年人和心臟病人在室內活動時，不宜進行局部肌肉活動，如啞鈴、拉力器、單雙槓等。可進行一些輕鬆愉快的全身性活動，如散步、太極拳、氣功等。
研究標明，規律體育鍛煉可降低收縮壓4-9mmHg，所以應提倡健康的生活方式，但是最好在醫生指導下進行鍛鍊。
散步
各種高血壓者均可採用。作較長時間的步行後，舒張壓可明顯下降，症狀也可隨之改善。
散步可在早晨、黃昏或臨睡前進行，時間一般爲15-50分鐘，每天一二次，速度可按每人身體狀況而定。
慢跑或長跑
慢跑和長跑的運動量比散步大，適用於輕症患者。高血壓患者慢跑時的量高心率每分鐘可達120-136次，長期堅持鍛鍊，可使血壓平穩下降，症狀減輕。跑步時間可由少逐漸增多，以15-30分鐘爲宜。速度要慢，不要快跑。患有冠心病則不宜長跑，以免發生童外。
太極拳
適用於各期高血壓患者。太極拳對防治高血壓有顯著作用。據北京地區調查，長期練習太極拳的50-89歲老人，其血壓明顯低於同年齡組的普通老人。
氣功
據我國醫學人員對氣功療法降壓原理的研究證實，氣功對高血壓患者有明顯治療作用。用氣功治療高血壓的近期有效率可達90％左右。美國也有報道說，用氣功治療高血壓，半年後約75％的人有效。
