人體的下視丘有一個體溫調節中樞，作用就像冷氣機的溫度設定，正常的時候，嬰幼兒設定的溫度比成人稍高，嬰幼兒肛溫大約在攝氏三十七點五度，上下變動一度左右。成人和較大兒童口溫大約攝氏三十六點八度，上下變動零點五度。
如果設定溫度提高，例如人體感染病原，引起白血球反應，產生“熱素”，就會刺激下視丘的體溫調節中樞，當設定溫度被調到39℃時，身體藉着肌肉打顫收縮產熱，或者減少出汗散熱，將體溫提升到39℃爲止。所以發燒前，可能會發冷發抖，再突然高燒，產生某些細菌毒素，這種現象特別明顯。
許多父母也觀察到，孩子容易在夜間發高燒。這是因爲嬰幼兒身體含水比例較成人高，只要輕度缺水就影響散熱，容易發燒。孩子生病的時候，體力變差，睡得久。夜間長時間不進食喝水，當然體溫升高。
第一，造成發燒的因素
非疾病因素
嬰兒體溫容易受外在環境影響：溫度過高(中暑)、衣服穿太多、水份攝取不夠、水份流失(流汗、腹瀉)、房間空氣不流通、劇烈運動前後、某些特殊藥物作用，其它如預防注射也可能引起發燒。若體溫呈現不穩定狀態，則應考慮疾病的可能性。
疾病因素
·小於3個月的嬰兒發燒
以細菌感染最常見(如B型鏈球菌);其它如呼吸道、泌尿道、腸胃道受感染或中耳炎也會引起發燒。最嚴重的感染疾病是敗血症。所以新生兒發燒時，一定要帶給醫生檢查，以早期診斷、早期治療。
·大於3個月的嬰幼兒發燒
最常見的是感冒、中耳炎、泌尿道感染。中耳炎通常是因感冒的細菌或病毒由耳咽管向上感染到中耳，除了嚴重的中耳炎可以看到膿流到耳朵之外，大部份是無法從外表看到異常現象。
此外，當小朋友有原因不明顯的發燒時，驗尿檢查也是很重要的。大小孩在泌尿道感染時可能出現頻尿、小便痛，甚至於有小便失禁、腰痛的現象。小嬰兒則可能只有厭食、吐奶、腹瀉、黃疸等現象，看不出泌尿道方面的症狀，所以非常容易誤診。少部份的泌尿道感染是因爲泌尿器官先天發育畸型，例如腎臟的形狀不對、輸尿管進入膀胱的角度不對等等，需要以手術治療。
第二，幾度算髮燒?
兒童的體溫在36.2℃～38℃爲正常。一般定義：肛溫高於37.8℃，口溫高於37.3℃，腋溫高於36.8℃爲發燒。現在用耳溫槍的機會較多，耳溫槍所量的溫度與肛溫相近，均稱爲“核心溫度”(core temperature)。#p#副標題#e#
第三，如何正確量體溫?
1、測量腋溫比肛溫好：因肛溫必須插入肛門內，對寶寶較具刺激性，腋溫則較溫和。
2、三歲以下寶寶適用水銀溫度計或耳溫槍：耳溫槍的準確性及安全性已被醫界肯定;水銀溫度計則較電子溫度計準確。
3、使用前將水銀柱甩至36℃以下：如此測量到的體溫才準確。
4、需測量足夠時間：若測量腋溫需夾5分鐘以上，肛溫則僅需1分鐘即可。
5、肛表要先潤滑：測量肛溫前，需先在肛表上塗上潤滑膏，然後插入肛門內2公分即可。
6、洗澡、飲食、運動後不可立即量體溫：洗澡後要半個小時才能測量體溫;吃熱的食物、大熱天剛從外面進來或運動後，其體溫在38～38.5℃之間，應先休息半小時後再量，不宜遽然診斷爲發燒。
第四，一發燒就要馬上退燒嗎?
發燒是一個警訊，它在通知你身體有某部位生病了;然而發燒本身不至於傷害孩子，所以退燒是否必要，長久以來一直有爭議。主張不必退燒的學者診斷，發燒是一種正常的免疫反應，可以幫助白血球抵抗細菌。分析發燒的形態可以幫助診斷病因，一味退燒反而誤導。此外，發燒本身還有幫助殺菌及提升抵抗力的作用，所以不太高的發燒是不必急着退燒的。
不過，多數醫生贊成適度的退燒。因爲發燒會增加新陳代謝，造成內在的消耗，病人頭痛、倦怠、心跳加速。嬰幼兒容易脫水，發燒造成水分蒸發，更是惡性循環，嬰幼兒熱性痙攣的比例較高，放任發燒引起傷害是不必要的。#p#副標題#e#
第五，如何自行幫寶寶退燒?
當寶寶體溫達上述的發燒溫度時，使用以下溫和(物理性)的退燒方法可讓寶寶舒服一些：
1、冷敷法：這個方法簡便易行,用冷毛巾敷在前額,毛巾變熱後再用冷水浸後重新敷用。用冷水袋或冰袋敷效果較用冷毛巾敷前額要好。
2、全身溫水拭浴或泡澡：將寶寶衣物解開，用溫水(37℃左右)毛巾搓揉全身或泡澡，如此可使寶寶皮膚的血管擴張，將體氣散出;另外水氣由體表蒸發時，也會吸收體熱。每次泡澡約10～15分鐘，約4～6小時一次。
3、溫酒精拭浴：酒精擦浴將70%酒精兌自來水1/1,或75%酒精兌水1/2,亦可用二鍋頭酒兌水1/4,放在一個小碗中。擦浴時將門窗關好,用紗布或柔軟小毛巾蘸碗中的酒精,擦患兒手心、腳心、腋窩和上臂內側、前胸和大腿根部。稀釋後的水溫約爲37～40℃，再擦拭四肢及背部;若直接用酒精擦拭，會讓小朋友覺得很冷，很不舒服，甚至抽搐。
擦拭後可用浴巾蓋一下身體，等5～10分鐘，酒精蒸發得差不多的時候，體內的血液循環到了身體表面，又使皮膚變熱時，就可以再重複第二次，如此重複三次左右，體內外的溫度可迅速下降。由於退燒速度較快，此方法適合1歲以上之幼童，且超過40℃以上不易退之高燒使用。
4、以涼毛巾擦拭：用稍涼的毛巾(約25度)在額頭、臉上擦拭。
5、多喝水：有助發汗，此外水有調節溫度的功能，可使體溫下降及補充體內流失的水份。
6、使用冷水枕：肛溫38℃以上可使用冷水枕，乃利用較低的溫度作局部散熱。現在市面上的軟冷水枕甚爲方便，冷度也不會太冷，較大幼兒及兒童可用。但是不建議用於6個月以下的嬰兒，因爲嬰兒不易轉動身體，會造成局部過冷而凍傷或導致體溫過低。
7、適當增減衣物：如果寶寶四肢冰涼又猛打寒顫(畏寒)，則表示需要溫熱，所以要外加毛毯覆蓋;如果四肢及手腳溫熱且全身出汗，則表示需要散熱，可以少穿點衣物。
第六，如何正確使用退燒藥?
退燒藥的種類很多，一般都在體溫達攝氏38.5℃以上時纔開始服用，而且每次服藥中間一定要間隔4～6小時。退燒藥包含水劑、錠劑、栓劑和針劑：
1、水劑：較溫和而安全，最普遍使用的是普拿疼糖漿(acetaminophen)及Ibuprofen糖漿。
2、錠劑：阿司匹林錠劑退燒效果也很好，但某些特定的病毒感染，例如：水痘或流感，服用阿司匹林可能引發“雷氏症候羣”，因此目前幾乎不再使用。普拿疼這類退燒藥錠劑，多吃也可能引起肝功能問題，一般安全劑量是每公斤體重每日不可超過150毫克。
3、栓劑：用來塞肛門，由直腸吸收，效果快速，當小孩拒絕吃藥時也能退燒，非常方便，但使用次數要少，因密集使用容易退燒過度，使體溫降太快，或是反覆刺激肛門，造成腹瀉，過度使用栓劑也有引發胃潰瘍的案例。
4、針劑：打退燒針是最不安全的方法，有的孩子甚至會過敏休克。然而目前並沒有針對退燒針所作的過敏試驗，因此除非無法使用口服退燒藥(如嚴重嘔吐或禁食中)且無法使用肛門塞劑(如嚴重腹瀉)，用盡方法仍無法退燒，最後一步纔會考慮打退燒針。#p#副標題#e#
第七，發燒會燒壞腦袋嗎?
寶寶一發燒，父母之所以急，不外乎是存在一個傳統觀念，認爲孩子發燒會燒壞腦子。其實，發高燒本身是不會使“腦筋變壞，智能變差”的，以往有這樣的誤解，是因爲人們對發高燒背後的原因沒有區分清楚。
其實，只有腦炎、腦膜炎等疾病腦質本身受病毒破壞纔會傷及智能或感官機能，而非發燒把人燒笨，燒聾了。嬰幼兒體溫控制中樞穩定性不如成人，輕度的病毒感染也可能高燒40℃，父母不必過於驚慌。
根據統計，不論是什麼原因引起的發燒，體溫很少超過41℃，如果超過這個溫度，罹患細菌性腦膜炎或敗血症的可能比較高，應特別警惕。至於腦細胞所能耐受的高溫極限是41.6℃，超過這一極限，腦細胞蛋白質纔會因高溫變質，造成不可回覆的損傷，但這種極端的高溫很少伴隨疾病發生。
發燒本身並不可怕，重要的是要去尋找病因，對症治療。一般感冒常會發燒2～4天，如果活動力佳、進食正常則不必太擔心。但需注意感染有無惡化或發生併發症的情形，如嬰幼兒出現哭鬧不停、活動力差、高燒不退、不肯進食、抽搐等，應儘速就診。
通常一般濾過性病毒感染不需使用抗生素就會痊癒，不應主動要求醫師開立抗生素，因爲反而易造成抗藥菌種之衍生。一旦醫師建議使用，應仔細討論使用適應症及使用時間。
