50個細胞既可檢出癌症

　　對於少量的乳腺組織樣本進行預實驗的結果表明這種方法能對少至50個細胞的組織樣本進行癌症檢測，這一新的檢測方法發表在7月這一期的CancerResearch上。“我們的目標是使用分子學的方法幫助解決癌症診斷中樣品不足的難題，以及顯微鏡檢觀察不清晰的困難”，約翰霍普金斯大學Kimmel癌症中心的腫瘤學BarbaraB. Rubenstein教授。

這一方法被稱爲定量多重甲基化特異性PCR(quantitative multiplex methylation-specific PCR，QM-MSP)，這種方法的特點是可以特異地尋找DNA序列中甲基化程度高的區域。甲基基團通過結合到開啓基因的開關位置，可以調控DNA信息的轉錄和翻譯，這個過程稱爲甲基化。甲基化異常會錯誤地關閉某些基因，從而最終導致原本正常細胞中某些關鍵蛋白的缺失，加上一系列遺傳事件的發生，最終引發癌症產生。

Sukumar博士說，“如果更多的研究證實這種檢測方法的可行性，那麼它能對細胞病理學與乳房造影法(早期胸部腫瘤X射線透視法)這些常規的癌診斷方法提供一些分子線索，幫助確定有無癌的跡象。”

“此前，同時精確定量多個基因的甲基化程度還是不可能的，必須要經過重複多次實驗才能實現。更何況在沒有足夠的樣本的情況下就不能進行這種重複實驗”，論文的第一作者Kimmel Cancer Center的副研究員Fackler博士說，“如今，我們將現有的兩種類型的MSP方法融合在一起，從而最大程度減少了所需樣本的量。”

QM-MSP能同時檢測4-5個乳腺癌基因中每一個基因的甲基化程度。將這些百分比累計在一起後與閥值比較，若超過閥值水平則表明可能存在癌細胞，反之，則說明樣本正常。

在實驗中Hopkins的科學家們首先對組織樣本中一組已知甲基化異常與乳腺癌相關的基因進行QM-MSP檢測，結果表明這種方法檢測出乳腺癌的準確率84%(19個乳腺癌樣本中能夠正確檢測出16個)，對正常樣本對照檢查的準確率爲89%(9個正常樣本中的8個沒有檢測到癌細胞跡象)。

接着研究小組對乳腺管液(breast duct fluid )樣本進行QM-MSP檢查，這些體液樣本是從乳管灌洗(ductallavage)過程中得到的。7個乳腺癌風險高但是沒有發現癌症的樣本中，有6個檢測不到甲基化異常，有一個只檢測到某一個基因存在較低水平的甲基化異常。用QM-MSP方法對4個乳腺癌病人進行檢測，能夠檢測出兩個樣本中的癌細胞，研究者說這表明這一檢測方法有一定的應用前景，現在Johns Hopkins科學家正在對這種方法進行大量的研究評估。

Hopkins的研究小組認爲QM-MSP技術能被運用於其它癌症的甲基化分析，比如從口腔灌洗液中檢測頭頸癌細胞、從痰液中檢測肺癌等等樣品量通常較少的檢查中。