名醫信箱：
我女兒12歲，別的孩子晚上10時左右就睡覺了，可她經常睡不着，多半是晚上11時上牀，翻來覆去到凌晨1時左右才睡着，假期睡得更晚。現在已經開學了，由於晚上失眠，她白天很沒精神。有親友推薦她吃點褪黑素，說是治療失眠的保健品。但我擔心她年紀小不適宜吃，請問專家，褪黑素是什麼東西？能治療失眠嗎？另外，這種東西會不會有副作用？一個療程一般吃多久？
楊女士
解答：廣東藥學院附屬第一醫院心理科張柏芳主任醫師
褪黑素是自身分泌的一種激素，是松果體分泌的光信號激素，在調節動物的晝夜節律和季節節律以及機體“睡眠－覺醒”節律方面發揮着重要作用。白天光線強，可抑制褪黑素的分泌，體內褪黑素低，機體處於覺醒狀態；夜裏光線弱，能促進褪黑激素的釋放，機體漸進入睡眠狀態。
褪黑素隨年齡增長，分泌會減少，一般35歲纔開始減少。所以隨着年齡的增長，睡眠會減少，這是導致老年人睡眠減少的主要原因。
根據您介紹的關於女兒睡眠的情況，她屬於入睡困難。但在服用褪黑素治療方面，一般中年人尤其是老年人可以補充褪黑素以改善睡眠，而未成年人不適宜服用褪黑素。因爲，褪黑素治療失眠也有副作用，如果過多服用褪黑素，可能會導致人體內的甲狀腺素、腎上腺素的濃度相對降低，影響抑制生育能力。
我建議您引導女兒做些適當的調整：
首先要注意養成良好的睡眠習慣，每天準時上牀睡覺，準時起牀(包括節假日)；不要喝咖啡、濃茶，這些物質對中樞神經有興奮作用，會影響入睡；晚餐不宜過飽；入睡前不閱讀帶刺激性的書報雜誌和電視節目；入睡前用溫水淋浴或泡腳，可做些放鬆活動，如按摩、靜坐等；臥室環境要舒適，避免強光、噪音，溫度要適宜(18℃~24℃)；要注意孩子是不是有焦慮的情緒，焦慮時會伴有失眠，且常表現爲入睡困難。
另外，由於陽光和褪黑素有密切的關係，最好每天保持30分鐘左右的戶外體育鍛煉。
因爲褪黑素主要調節睡眠，白天如能很好地進行日光浴，則褪黑激素被抑制，夜裏能促進褪黑激素的釋放。所以每天保持30分鐘左右的體育鍛煉，除了放鬆身心外，還可以更好地調節褪黑激素的抑制和釋放，以獲得良好的睡眠。
