硒是聯合國世界衛生組織確認的人和動物所必需的微量元素之一。硒對維持人體的正常生理功能，保護人體的健康起着重要的作用。硒在人體內以含硒酶和含硒蛋白的形式存在。它是谷胱甘肽過氧化物酶的主要成分之一，能阻止體內過氧化物和自由基的形成，能氧化脂質過氧化物或過氧化氫，從而起到保血液中的硒含量明顯低於正常人的血硒指標。血硒含量高的人羣，其癌症的發病率就低。國外學者發現：結腸癌、乳腺癌、直腸癌、卵巢癌、前列腺癌、膀胱癌等癌症及白血病的發生都與人們所處環境中的含硒量較低有關。
我國江蘇啓東地區是癌症的高發區，那裏的人得肝癌的多，那裏的雞、鴨等動物也患癌症。實驗證實，如果在鴨子的飼料中添加硒，鴨羣中肝癌的發病率就會明顯下降。在江蘇啓東地區推廣食用含硒的食鹽8年後，那裏的人得肝癌的發病率就有了明顯的下降。大量的肝硬化、肝癌等病症均可使人血液中的硒含量降低。同時，硒缺乏也是肝壞死、肝纖維化及肝癌發生的重要原因。因此，預防性地補硒可阻斷慢性肝病轉變成肝癌。
補硒不僅有預防癌症的作用，也可作爲癌症患者的輔助治療手段。若在癌症患者化療時，爲其服用含硒製劑，不僅能提高療效，還能減少化療藥物引起的毒副作用，特別是對消化道及貧血等。如出現上述情況，應立即停藥。同時應增加食物中蛋白質的攝入量，口服氮氨酸、維生素E等藥物。使用藥物補硒，須在醫生的指導下進行。
