急性闌尾炎是常見的急腹症之一。它與胃腸道穿孔、急性胰腺炎、各種類型的腸梗阻、外傷性肝脾破裂、腹腔內腫瘤的破潰大出血等，均爲外科臨牀常見的疾病。若處理不及時，其死亡率是極高的，尤其是老年人。
86歲高齡的華僑湯老先生，平素健康，極少生病，還時常參加體育鍛煉和力所能及的體力勞動。此次湯老先生回國旅遊，不料剛到廣州，就突然發生腹痛，3小時後來我院就診。經檢查，診斷爲急性闌尾炎。鑑於起病短，診斷明確，病人年齡雖大，但身體狀況良好，醫生決定手術治療。人院5小時後，其家屬由境外趕到。當時，患者及家屬均抱着僥倖心理，希望靠打針服藥來渡過難關。醫生勸說無效，只能採取內科保守治療。結果數小時後患者出現闌尾穿孔，併發急性腹膜炎和中毒性休克，搶救無效而死亡。後做屍體解剖，除表現爲急性闌尾炎及瀰漫性腹膜炎外，其他重要臟器尚無器質性病變，提示該病人若能及時手術，切除那個小小的禍根——發炎的闌尾，完全可以康復。老人死得真可惜，其家屬也後悔莫及。
急性闌尾炎是常見的急腹症之一。它與胃腸道穿孔、急性胰腺炎、各種類型的腸梗阻、外傷性肝脾破裂、腹腔內腫瘤的破潰大出血等，均爲外科臨牀常見的疾病。若處理不及時，其死亡率是極高的，尤其是老年人。
隨着臨牀診斷設備及水平的更新與提高，外科手術操作技術的日趨完善，麻醉水平不斷提高，急腹症在我國城市和大多數農村地區已不是致命性疾病。換句話說，急腹症患者只要能及時就診，一般不會造成死亡。老年患者也是如此。
急腹症的治療主要是手術。但手術既是積極有效的治療手段，也會給病人造成一定程度的創傷、疼痛、出血和一些難以避免的術後併發症，所以，病人往往望而生畏。體弱多病的老年患者，對手術更是顧慮重重、猶豫不決，常因此而延誤治療，釀成本可避免的悲劇。
一般而言，老年人各重要器官的功能都處於衰退階段，對疾病的抵抗力和代償性較差，對外科手術確有一定的風險。然而，只要對急腹症的診斷做到及時、準確，手術時機掌握得當，其手術危險性及併發症發生率將大大降低，手術療效不亞於中青年。筆者總結了治療的胃、十二指腸潰瘍穿孔或大出血老年患者150例，老年急性出血性壞死性胰腺炎14例，各種類型的腸梗阻37例，其手術死亡率、術後併發症發生率與同期同病種的中青年相比，並無明顯的差異。可見，因年老體弱而拒絕手術是極不明智的。
急腹症按其性質可分爲三大類型。第一類是急性炎症性疾病，如闌尾炎、胰腺炎、膽囊炎等：若處理不當，將會發展爲瀰漫性腹膜炎、中毒性休克而致死。治療的關鍵是及早去除病竈。第二類是梗阻性疾病，如腸梗阻、胃幽門梗阻、膽道梗阻、尿路梗阻等。其發展也是管道壞死穿孔，引發腹膜炎和中毒性休克。及時去除梗阻之病因是救治的關鍵。第三類是外傷造成的肝脾破裂或胃腸道、膽道斷裂，大出血休克，部分還合併腹膜炎;此種情形致死率最高，也最快，必須儘快手術制止出血和修復臟器的損傷。突發性劇烈腹痛是急腹症的主要徵兆，老年人一旦出現急性腹痛，應當立刻到醫院就診，若醫生提出緊急手術治療時，應積極主動配合醫生做好各種術前準備。
遺憾的是，不少老年患者或其家屬，錯誤地認爲年老了，難以忍受手術，或年紀大了還挨一刀，不如打針服藥讓其慢慢恢復，以致延誤手術的最佳時機，造成不可逆轉的病變，讓死神緊跟病魔之後奪走老人的性命。
古人云：“當斷不斷，反受其亂。”對老年急腹症患者來說，何嘗不是如此？
