有人曾做過這樣的試驗：一組大鼠限制飲食，只給吃八分飽，一組大鼠自由取食，隨便吃，結果發現，只吃八分飽的大鼠壽命比較長。美國人用蠕蟲、白鼠、老鼠和猴子做觀察，把它們攝入的食品減少30％的熱量，則它們的壽命比普通飲食的同類長30％。觀察人類，長壽者肥胖的少。廣西巴馬瑤族自治縣位於南寧北郊山區，經濟欠發達，但卻是長壽縣，年逾百歲者很多見。他們的養生之道之一就是吃飯只吃八分飽，而且經常素食。當然，長壽的後天因素還有很多，養生之道的方法也不少，但長壽者們食不過飽，只吃八分飽的習慣是值得仿效的。
在中國民間有“少吃香，多吃傷”和“飢不暴食，渴不狂飲”的諺語。《壽親養老新書》有言：“尊年之人，不可頓飽。”《內經》強調：“飲食有節……故能形與神俱，而盡終其天年，度百歲乃去。”這些都是長壽者的經驗總結。如果熱量攝入過多，造成人體肥胖，則會產生“富貴病”，自然短壽。
爲什麼在一定程度上限制熱量的攝入會延長壽命，還有待更深入的生理學研究。有人設想，當身體自身感到提供的熱量有限時，新陳代謝的速度便會放慢，用以儲備一定的能量。新陳代謝減慢，人體有毒產物和廢料的產生也少，自身吸收的數量和解毒的負擔也會減少，從而減少了旺盛的代謝和亢奮的生理過程。機體在相對較低水平代謝過程中運轉，分解代謝相對減少，從而獲得壽命的延長。自然，這些假說有待進一步驗證，動物試驗的結論也不一定完全符合人類，但是吃八分飽長壽的啓示還是值得重視和探討的。
如何做到“八分飽”？首先要有毅力，面對山珍海味不動搖，在還稍有飢餓感的情況下，毅然離開飯桌。在下一頓該就餐時確實有飢餓感了，這就說明你脾胃好，有食慾。飯前先喝湯或喝稀飯會提前產生飽腹感，有助於防止暴飲暴食。肥胖身材的人常食慾亢進，暴飲暴食，這是因爲脂肪細胞可以分泌促進食慾的物質，精美的食品又可刺激食慾，越吃越饞，使胃的體積越撐越大，較難形成飽腹感，所以越吃越多，惡性循環。中醫有“胃有伏火，消谷善飢”一說，也認爲食慾太好是病態。吃八分飽的原則應以自身的狀況爲基礎，靈活掌握。有些患者營養缺乏，腫瘤晚期出現惡液質，低蛋白血癥等營養明顯不足者，則不提倡必須吃八分飽。
