食道癌又叫食管癌，是發生在食管上皮組織的惡性腫瘤，佔所有惡性腫瘤的2％。全世界每年約有22萬人死於食道癌，我國是食道癌高發區，因食道癌死亡者僅次於胃癌居第二位，發病年齡多在40歲以上，男性多於女性，但近年來40歲以下發病者有增長趨勢。食道癌的發生與亞硝胺慢性刺激、炎症與創傷，遺傳因素以及飲水、糧食和蔬菜中的微量元素含量有關。
研究人員在分析了意大利國內各種纖維消費與口、咽、食管癌關係的病例對照研究數據後，於國際癌症雜誌上發表研究認爲：高纖維飲食可預防口、咽、食管癌。病例包括271例口腔癌病人，327例咽癌病人，304例食管癌病人。對照組包括1950例急性非腫瘤病人。口、咽、食管癌病人纖維攝入的最高和最低五分位數的比值比分別是：總纖維爲0.40，可溶性纖維爲0.37，纖維素爲0.52，不溶性非纖維素多聚糖爲0.48，總的不溶性纖維爲0.33，木質素爲0.38。研究發現，在蔬菜纖維、水果纖維和穀類纖維也呈現同樣的反比關係，它們的比率分別爲0.51、0.60和0.56。可是在口、咽癌的反比關係比食管癌強，而男女的比率相似。目前的研究結果進一步證實了在北美和歐洲進行的與整個穀類有關的上消化道腫瘤的研究發現。
食管癌病人的突出症狀是吞嚥困難，也是食道癌病人在飲食方面的嚴重問題。大多數食道癌病人的吞嚥困難是逐漸發生的，並呈進行性加重。開始時病人僅在進乾燥食物時有梗噎感，逐步加重，甚至發展到進軟食、半流食都有困難，最終出現喝水、進食均完全困難，使病人的營養狀況越來越差，最後導致惡液質。由此可見，攝食困難是食道癌病人的一個十分嚴重的問題。
對於已確診的早、中期食道癌病人應抓緊時機全面地給病人增加營養，給病人含有高蛋白和高維生素的軟食或半流食，儘可能利用其胃腸道的吸收功能多補充營養，使病人有一個較好的身體狀況。在藥物治療的同時，應配合豐富的營養食物，以提高人體對抗癌藥物毒副作用的耐受性。化療時，病人飲食應以高熱量、高蛋白爲主，如雞、鴨、魚、蝦、瘦肉、雞蛋等，這樣才能起到輔助治療作用。飲食要多樣化，注意膳食搭配，以期各種營養成分相互補充，提高機體免疫力。在飲食當中要注意避免吃辛、辣、臭、腥的刺激性食物，因爲這些食物同樣能引起食道痙攣，使病人產生不適。對於完全不能進食的食道癌病人，應採取靜脈高營養的方法輸入營養素以維持病人機體的需要。
